Бледный от волнения Тонимэл крепко сжимал руку своего названного сына, пока они поднимались в покои, занимаемые Королем Эльфов Териделем во дворце Главы Клана Саламандр.
— Ты, главное, не переживай. — Сотый раз говорил он Йожефу. — Все, что скажет мой отец, это — неважно. Главное, соблюсти традиции.
— Тогда зачем вообще эти дурацкие традиции нужны, если ничего хорошего от них ждать не приходится? — Поинтересовался парень, затянутый в новенький, с иголочки, модный костюм и серо-зеленый шейный платок. — Вон, Иржи стал сыном Клана безо всяких представлений и традиций.
— Не забывай, они — кровные родственники. Он, действительно, сын Клана.
— Я не про Саэрэев, а про Ромьенусов.
— А причем тут Змеи? — Поинтересовался эльф. — Он к ним какое имеет отношение, кроме дружеского?
Видя, что Тонимэл немного успокоился, отвлекаясь на разговор, Йожеф с жаром его продолжил, внеся некую интригу:
— Что, разве ты не знаешь?
— А должен? — Рассмеялся эльф.
— Если ты — мой отец, то ты должен знать все про моих друзей, а еще больше — про врагов. — Заметил парень. — Или я не прав?
— Конечно, прав. Так что я не знаю о твоем друге?
— Что я пойду за ним до конца. — Серьезно ответил Йожеф. — Во мне течет его кровь, и я обязан ему жизнью.
— Даже вопреки своим интересам?
— Да. Но сначала я попытаюсь сделать, чтобы его интересы соответствовали моим желаниям. — Хитро улыбнулся Йожеф, чувствуя твердую руку и видя улыбку на лице отца.
— Но ты мне так и не ответил про Ромьенусов. — Вернул его к интересующему вопросу Тонимэл и тихо сказал: — А мы уже пришли.
— Тогда интрига сохраняется! — Ослепительно улыбнулся Йожеф. — Идем!
В гостиной, куда провели Йожефа и Тонимэла, было абсолютно пусто, если не считать расставленную мебель. Они вздохнули и дружно уселись на диван, решив, что ждать сидя гораздо комфортнее, нежели стоя.
— Слушай, — снова начал отвлекать отца Йожеф, — а им не надоедает вечно жить в лесу? Открываешь с утра глаза — кругом елки. Ходишь днем между стволами — под ногами иголки. Садишься обедать — зеленая лапа нахально лезет в тарелку! Спать ложишься, а они шуршат…
— Нет, мой мальчик. Там очень красиво. — Прищурил зеленые глаза Тонимэл. — Озера с каскадами водопадов, обвешанные серебряным мхом желтые скалы, уступы и обрывы… А как волшебно сияют сквозь кроны деревьев наши светила! То зеленый луч, то желтый скачет по пушистым веткам. А вечером — малиновый свет угасающего дня плавно меняется фиолетовым! Когда покончим с нашими делами, я обязательно тебя туда отвезу. И тогда ты поймешь, почему эльфы так не хотят покидать свои леса!
Двери внезапно открылись, и в гостиную вошел высокий, красивый эльф с длинными белыми волосами, аккуратной волной обрамляющими прекрасное в своей безукоризненности лицо. Йожеф и Тонимэл вскочили и поклонились. Эльф поклонился в ответ.
— Здравствуй, Тонимэл! — Произнес он мягким мелодичным голосом. — Спасибо, что зашел навестить.
— Здравствуйте, Ваше Величество. Рад видеть Короля Мелидара в добром здравии.
— Прошу, располагайтесь. — Эльф сел в кресло, подав пример остальным.
Тони и Йожеф сели на диван. Тони снова начал нервничать под пристальным взглядом отца, выдерживающего паузу.
— Домой, полагаю, ты вернуться не хочешь?
— Нет, отец.
— Тогда зачем ты пришел? — Продолжал допрашивать эльф, суровея на глазах.
— Я хотел… представить своего сына… — Почти шепотом проговорил Тонимэл.
Эльф перевел взгляд ослепительно-зеленых глаз на Йожефа. И тот сразу почувствовал, насколько тяжело держать такой взгляд.
— Вы хотите просверлить во мне дыру к центру земли? — Не вынеся давления, поинтересовался парень. — Так не получится. Вон там, за окошком, растет травка. Сядьте на нее и бурите на здоровье!
Глаза эльфа ярко вспыхнули. Тонимэл согнулся и схватился за голову. А Йожеф почему-то вспомнил Иржи. Того, модного художника, которому пришлось поверить в магию и сражаться за жизнь.
— И что? — Нахально поинтересовался парень. — Следующим шагом из меня сделаете чучелко в свой охотничий домик? Шкура молодого эльфа — одна штука, ценный экземпляр!
Старый эльф неожиданно откинулся на спинку кресла и расхохотался:
— Чучелко эльфа!
Отсмеявшись, он поинтересовался:
— Ну и как тебя зовут, смелый ребенок?
— А Вас?
Тот хмыкнул, но представился:
— Мелидар Теридель. Король.
— Йожеф Теридель. Внук. — Парень привстал и поклонился.
— Внук, говоришь? — Эльф осмотрел его рассеянным взглядом. — Странный ты какой-то. Да и крови в тебе нашей мало. Кто твоя мать?
— Ее нет. — Честно ответил Йожеф, настоящая мать которого жила в другом мире. — Но Боги подтвердили, что я — ваш внук.
— А подойди-ка ко мне, мальчик.
Парень встал и подошел к Королю.
— Скажи, что ты видишь в моих руках?
