Тот встал и пожал даме руку.
- А также моего друга и компаньона Йожефа. Хотя Вы его уже видели.
Йожеф ограничился вставанием и поклоном. Иржи, отодвинув свободный стул рядом с братом, усадил женщину.
Под закуски и вино завязалась ни к чему не обязывающая беседа. Причем, Бернат старательно отмалчивался, крутя в руках бокал. Иржи рассказывал великосветские сплетни, периодически касаясь руки Йожефа. Эстер натянуто смеялась, не зная, как реагировать на все происходящее, и ждала, когда найдется хоть малейшая возможность остаться с художником наедине. Ей очень хотелось извиниться и намекнуть, что она, в-общем, не против...
Наконец, в зале приглушили общий свет, и на сцену вышел мэр, произнеся прочувствованную речь о том, как малышка росла-росла и превратилась в самую миленькую барышню города, руки которой добиваются многие замечательные люди.
- Добиваются. Только никак не добьют. - Допил бокал Бернат.
- Выбор слишком велик. Глаза разбегаются в разные стороны. - Добавил Иржи, намекая на легкое косоглазие именинницы.
Потом заиграла музыка, и вечная невеста, улыбаясь пухлыми щечками и перебирая толстыми ножками, вскарабкалась к папеньке. Прожектор осветил их обоих. Под всеми подбородками и складочками, на выдающейся груди лежало колье, подаренное Измирскими.
- Прощайся со свободной жизнью. - Посмотрел на младшего старший брат. - Колье покрепче кольца будет, да и на шею надевается!
- Ты дарил, тебе и ответ держать. Да и землю обратно уже не вернешь...
Тем временем, все тосты и поздравления уже были произнесены, а часть ужина съедена. И госпоже Линде с сестрами захотелось потанцевать. Заиграла вполне достойная музыка, и кавалеры начали приглашать дам на танцпол покрасоваться, а заодно, сжечь лишние, не запланированные диетами калории. Дамы сверкали бриллиантами и, грациозно вложив партнерам пальчики в ладони, легко и воздушно двигались в такт музыке.
Эстер скучала. Бернат молчал. Иржи пил вино и комментировал происходящее. И, как певица ни вглядывалась в его глаза, прочесть в них ничего не могла. Но, когда художник ненадолго отвернулся посмотреть в окно, а Эстер уже хотела пригласить его выйти на террасу, тихо сидящий и жующий Йожеф неожиданно открыл рот и громко сказал:
- Иржи! Сюда идет Линда!
Развернувшись и увидав небесное создание, с упорством танка пробирающееся к их столику и уже протягивающее загребущую руку, Иржи схватил Йожефа за руку и крикнул:
- Бежим!
Оба молодых человека сорвались с места и обходными путями понеслись на выход.
- Мальчишка! - пожал плечами Бернат. - Госпожа Эстер! Позвольте пригласить Вас на танец!
Женщина, подумав, вложила свою ладонь в руку мужчины.
- Спасибо!
И они, обойдя застывшую в недоумении дочку мэра, пошли на танцпол.
Но Иржи и Йожеф тоже далеко не ушли. Выходя из дверей, они столкнулись с Эвой и Юдифью.
- Как мы рады вас видеть! - Вздохнул художник. - Где же Вы, Эва, потерялись? Почему мы были вынуждены лишиться лицезрения Вашего прекрасного образа на целых два дня?
- О, большое спасибо! - обворожительно улыбнулась Эва. - Я - куратор выставки средневековых ювелирных украшений. Согласования, спонсоры, споры о размещении... Все это отнимает огромное количество времени, которое я бы могла провести с тобой!
Она приблизила губы к губам Иржи, но тот в последний момент подставил щеку.
Юдифь была в бешенстве. Какая-то приезжая иностранка на ее глазах пытается отнять бывшего возлюбленного!
- Милый! - заворковала она, - пойдем, потанцуем! Помнишь, как в нашей маленькой мансарде? За окнами - снег, на столе уютная лампа, и король блюза поет только для нас...
- Сейчас весна и не надо вспоминать о прошлом! - Вмешалась Эва. - То, что было, давно прошло. И за ним гнаться бесполезно.
Обе дамы крепко взяли художника под руки, причем каждая тянула в свою сторону.
И тогда Йожеф решительным движением снял с локтя хозяина ручку Юдифи и, крепко сжав, потянул к танцующим:
- Я Вас приглашаю!
И постоянно оглядывающуюся женщину утянули обратно в ресторан.
- Мальчик! - Эва положила горячую ладонь Иржи на щеку. - Почему ты ушел? Я скучаю без тебя!
Измирский смотрел на нее и ничего не чувствовал. Ни желания, ни страсти. Она ему даже не нравилась. "Что же со мной тогда было, что я начал бросаться на всех? Может, действительно, подкинули какой-то наркотик?"
Не видя в его глазах отклика, она с досадой рассмеялась:
- Сегодня Ваши мысли заняты только Вашим другом?
- Он милый! - признательно улыбнулся Иржи.
Женщина медленно потянула его за собой.
- Пойдем, потанцуем! В тебе столько огня!
Извиваясь рядом с ним под танцевальные зажигательные ритмы, она снова касалась его пальцев и шеи горячими руками. Но Иржи, стараясь к ней не слишком приближаться, весело шутил, расспрашивая ее о выставке.
- Вы весьма страстная натура. К камням у Вас такое же отношение? Кто Вас больше завораживает: мужчины или камни? Живое или мертвое?
Внезапно женщина остановилась и, обхватив его за шею, прошептала в самое ухо:
