– И как у тебя хватает усидчивости то у вольера простаивать часами, наблюдая за лошадьми, то сидеть в чулане при свече и строгать фигурки? – мама склонилась над мальчиком и нежно погладила кудрявую голову сына. – Гляди-ка, как ладно выходит у тебя.
Петруша прильнул к матери.
– Этот жеребец скачет галопом, у него развеваются грива и хвост, ещё немного, и он взлетит над землёй! – мальчик поднял фигурку над головой и заскакал вокруг матери.
– Принимай подарок, в твою конюшню прибыло пополнение. – Елизавета положила на стол три небольшие, величиной с ладонь Петруши, вырезанные из плотной бумаги лошади. – Это отец передал из-под Бородино, специально для тебя вырезал.
Вскоре отца перевели по службе в Омск, и Петрушу отдали в Омское войсковое казачье училище. С новой силой проявилось особое отношение мальчика к лошадям. В свободное время он изучал движение мускулов животных, зарисовывал их с разных ракурсов.
Когда младший Клодт оканчивал училище, тяжело занемог отец. Он взял с сына слово, что тот не оставит военную карьеру и продолжит учиться в Петербурге. Петя выполнил обещание: поступил в Михайловское артиллерийское училище и окончил его в звании юнкера. Вскоре не стало и матери. К военной службе его душа совсем не лежала, и в 23 года подпоручик Пётр Клодт написал прошение об отставке.
«Введёт к себе в тесную квартиру лошадь, поставит, а самому уже негде поместиться; сядет, съёжившись, у её задних ног и рисует или режет из липового дерева, не боясь, что она его лягнёт».
Родители не оставили наследства, но разве бедность может стать препятствием, если без творчества невозможно жить? Первое время барон Клодт продолжал учиться самостоятельно: наблюдал, рисовал, вырезал из дерева лошадей. Необычайно красивые фигурки охотно раскупали, но это приносило мизерный доход, денег едва хватало на еду.
