Осторожно, чтобы не шуметь, протиснулся между огромными металлическими решетками, которые, очевидно, должны были отваживать посторонних, желающих посягнуть на эту территорию, спустился по ступенькам. Внизу поморгал, чтобы глаза привыкли к темноте, огляделся.
Везде строительный мусор, деревянные козлы, старые драные корзины, доски. Боковым зрением он уловил движение: крысы.
Амар не обратил на них внимания, прислушался, оставаясь в тени.
С улицы доносился свист ветра и шум дождя.
К ним добавлялись звуки, шедшие из глубины подвала, — он знал, что они означают. Осторожно обходя кучи мусора, пошел вперед.
Кругом все сломано — уже трудно представить, как это место выглядело прежде, но в целом планировка не изменилась. Амар припомнил, что было здесь раньше, сравнил с тем, что видел теперь, определил, откуда исходят звуки, и двинулся прямо на них.
Они раздавались справа за углом, прежде там за баром был склад продуктов. Он подошел поближе. Совершенно верно: барная стойка сохранилась.
Он увидел их в тусклом свете, который проникал с улицы сквозь решетку. Ральфи занимал собой почти все пространство, Джамал стоял перед ним на коленях.
Амар не планировал свои действия заранее, поскольку не знал, когда и где сумеет найти Джамала. Сейчас, когда он его увидел, нужно было, во-первых, остановить Ральфи, во-вторых, убедить Джамала в том, что ему ничто не угрожает.
Он поискал глазами вокруг и увидел толстую палку около метра длиной.
В самый раз.
Он осторожно ее подобрал, распугав крыс, на цыпочках пересек комнату и встал под углом к барной стойке как раз за спиной Ральфи. Расстояние между ними очень небольшое, поэтому в запасе у него только один удар.
Он крепко взялся за дубинку двумя руками, уперся ногами в пол. Тут же куда-то исчезли головная боль, тошнота, резь в груди. Собрался, размахнулся…
— Ральфи!..
И опустил палку.
Услышав свое имя, Ральфи замер. Начал поворачивать голову на голос. Удар пришелся по уху и щеке. Он дернулся, потерял равновесие, по стене неловко съехал на пол. Невольно схватившись за лицо, завопил от боли, и думать забыв о сексе.
— Заткнись, — сурово бросил Амар, — а не то схлопочешь еще.
Не выпуская из рук дубинку, он быстро глянул на Джамала — тот вставал с колен. Даже в темноте было видно, как от ужаса округлились его глаза. Он приготовился бежать.
— Джамал, подожди!
Тот остановился, пораженный, что услышал свое имя.
Амар тут же воспользовался возникшим у него преимуществом:
— Послушай, Джамал, я не из полиции. Я пришел к тебе не для того, чтобы тебя обидеть, а чтобы помочь.
В глазах мальчишки по-прежнему плескался страх. Он был готов сорваться с места.
— Меня попросил об этом Джо Донован. Я его друг.
Имя журналиста подействовало на мальчишку волшебным образом: он уже не был похож на натянутую струну, страх в глазах отчасти уступил место любопытству. Амар продолжал говорить:
— Да, я друг Джо Донована и пришел сюда, чтобы тебя защитить. Чтобы найти для тебя безопасное место.
Ральфи снова завыл, держась за лицо, попробовал подняться.
— Скотина… ты сломал мне челюсть. Какого хрена? Что я тебе сделал плохого?
— Ты трахаешь детей, а потом хвастаешься.
— Я тебя сделаю, — сказал Ральфи жалобно, скривившись от боли. Он уже поднялся с пола. — Я тебя засужу.
— Не засудишь. Закон не защищает насильника детей. К тому же сначала тебе еще нужно как-то мимо меня пройти.
Ральфи уставился на Амара.
— Готов? — спросил тот, поднимая дубинку.
Ральфи посмотрел на деревяшку, на Амара.
— Но ведь я ему заплатил, — сказал он оскорбленно, очевидно, таким образом пытаясь восстановить попранное достоинство. — Пусть вернет деньги.
— Мальчик не продается. И никаких компенсаций. Застегни-ка лучше штаны.
Ральфи не сразу удалось справиться с молнией, но он пытался выдержать взгляд Амара. Не получилось. Поняв, что потерпел поражение, он потер ухо, скривился, повернулся и пошел прочь.
Амар подождал, когда он уйдет, и повернулся к Джамалу. Он стоял, прижавшись спиной к дальней стене. Амар понял, что до сих пор держит в руках дубинку, и бросил ее на пол.
— Все, Джамал, тебе больше ничто не угрожает.
— Да? Я поверил Доновану, и меня чуть не убили. Почему я должен доверять тебе?
Амар вздохнул и вдруг почувствовал страшную усталость. У него был очень длинный и трудный день.
— Не знаю, почему ты должен мне доверять, — сказал он измученно. — Понятия не имею. Но тебя просил отыскать Джо Донован, и я потратил на это весь день. Я не собираюсь тебя обижать. Я хочу, чтобы у тебя появился дом, где тебе будет нечего и некого бояться.
— А где Донован?
— Ему пришлось на пару дней уехать. Ты можешь пока переночевать у меня — какие проблемы!
Джамал молча смотрел на него.
Амар потер лоб, вытянул вперед руки ладонями вверх.
— Что еще я могу сказать? Тебе решать.
Джамал думал. Амар не шевелился и ждал. Наконец мальчишка кивнул:
— Лады.
— Хорошо, — улыбнулся Амар. — Тогда пошли?
Они начали выбираться из подвала. Амар пропустил Джамала вперед.
— Возьмем такси, — сказал Амар, когда они оказались на улице.
Джамал замешкался.
— Что такое? — спросил Амар.
— Ничего, если я сначала что-нибудь поем, а?
