Оуэн подхватывает с пола свою небольшую сумку и собирается пройти мимо меня через внешний люк, но я мягко, но решительно останавливаю его, положив руку на грудь. Я делаю вид, что не замечаю, как при этом ощетинился Такер. Оуэн, со своей стороны, не выказывает никакой реакции, лишь спокойно смотрит на меня. От этого отсутствия ожидаемых эмоций у меня по спине пробегает странный холодок.
— Тут, э-э, вопрос оплаты, — неуверенно говорю я. Я буквально впервые в жизни веду деловые переговоры и даже не знаю, как это делается.
— Разумеется, — отвечает этот якобы-не-бухгалтер, словно только и ждал вопроса. — Половину сейчас, половину — когда мы прибудем с нашим грузом на Намору.
Я киваю, хотя не обладаю достаточными знаниями, чтобы судить, хорошая ли это сделка. В этот момент мой имплант сигнализирует, что получил запрос на соединение от импланта Оуэна. Я принимаю, и на моих глазах 4500 кредитов волшебным образом появляются на новом блокчейн-счете, который Лин открыла, как только мы сегодня вошли в зону действия планетарного интернета. Я с трудом сдерживаю облегчение от того, что мы больше не нищие.
— Вам нужно заправиться перед отлетом? — спрашивает Оуэн.
Я качаю головой.
— У нас всего в достатке. И провизии тоже. Можем отправляться, как только вы все будете на борту.
Он многозначительно смотрит на мою руку, все еще лежащую у него на груди, и я смущенно ее опускаю. Мне доводилось противостоять и самопровозглашенным пиратским адмиралам, и даже настоящим адмиралам Прометеанского флота, но сейчас, оказавшись не в своей стихии, я снова чувствую себя зеленым мичманом. Я даже не знаю, куда девать руки, и в итоге цепляю их за ремень.
— Покажешь мне мою койку, милашка? — впервые подает голос Такер, пожирая глазами грудь Лин.
Меня мгновенно накрывает волна гнева. Я снимаю руки с ремня и сжимаю их в кулаки. Я уже открываю рот, чтобы отменить всю затею, но Оуэн меня опережает.
— Такер! — рявкает он голосом, чем-то похожим на мой старый флотский командный тон. Я впервые вижу, как он проявляет эмоции, и это меня поражает. — Это недопустимый тон в разговоре с нашими хозяевами. Извинись, немедленно!
Пусть Оуэн и смахивает на миниатюрного бухгалтера, а Такер втрое его больше, но великан тут же сникает. Уставившись на свои руки и избегая взгляда Оуэна, он бормочет извинения куда-то в сторону Лин.
Я перевожу взгляд на Оуэна и вижу, что он хмурится. Но он коротко кивает, затем разворачивается и продолжает идти через открытый шлюз. Оглянувшись на Такера, я вижу, как он сверлит меня взглядом, в котором почти кипит ненависть, а его рот сжат в жесткую линию. Но он первым отводит глаза, подхватывает свою сумку и следует за своим боссом — потому что увиденное не оставляет сомнений, что Оуэн здесь главный, а не просто «друг» — в открытый шлюз.
За ним, даже не взглянув в мою сторону, проходит женщина, Джулс. Я все же провожаю взглядом ее задницу секунду-другую. Она мне все больше нравится. Остается только Харрис, тот, что улыбнулся мне раньше. Но сейчас он не улыбается; вместо этого он с беспокойством смотрит на удаляющуюся спину Такера. Затем он смотрит на меня и на Лин.
— Будьте начеку, — тихо говорит он. — Этот… — он кивает туда, где в недрах нашего корабля уже скрылся Такер. — В общем, не оставайтесь с ним наедине.
Прежде чем мы с Лин успеваем задать какие-либо уточняющие вопросы, он спешит за своими соотечественниками. Мы с моим первым помощником обмениваемся взглядами, и я пожимаю плечами. Она хмурится, и я вижу, что она потрясена, но в ответ лишь кивает. Думаю, мы оба отчетливо и с тревогой ощущаем, что момент, когда еще можно было дать задний ход, уже незаметно ускользнул, и теперь мы в деле, хотим того или нет.
Но по крайней мере одно обстоятельство на нашей стороне. Если только Оуэн каким-то волшебным образом не знает в лицо всех офицеров Прометеанского флота, он понятия не имеет, с кем связался.
Конечно, это работает в обе стороны. Мы тоже понятия не имеем, с кем или с чем связались. Но уж точно не с группой путешествующих бухгалтеров.
После выходки Такера мне не пришлось долго уговаривать Лин отправиться в кабину пилота, пока я показываю нашим новым пассажирам их каюты. Я решаю принять совет Харриса близко к сердцу, поэтому сначала провожаю его и Такера в их общую каюту, а Джулс и Оуэн следуют за нами.
В каждой из наших кают стоит двухъярусная койка, так что теоретически я мог бы поселить двоих мужчин в любой из трех. Но я выбрал именно эту, потому что она дальше всего от наших с Лин кают. К тому же у этой комнаты есть еще один… бонус.
— Эй, — громко жалуется Такер, осматривая тесное пространство. — Да как я вообще должен поместиться на этой кровати?
Я стараюсь не рассмеяться и сохраняю невинное выражение лица, будто понятия не имею, о чем он говорит, — будто не замечаю, что прямо у изножья койки стоит шкаф от пола до потолка, который не даст высокому человеку свесить ноги ни с верхней, ни с нижней кровати. А Такер высокий.
