– Вам приказали меня убить? – задал я глупый вопрос, лишь бы потянуть время. Понятно же, что убить меня попытались бы сразу. Видимо, Кулханэ все же хочет посадить меня на трон, чтобы проверить пророчество.
– Нет. Следуйте за нами.
– Извините, мне в другую сторону, – вежливо произнес я, и тут же все стражники ринулись на меня.
Они не успели. У меня было время подготовиться к атаке. Это им урок – на магов надо нападать внезапно. Тогда будут хоть какие-то шансы победить. У них этих шансов не было: вся их решимость разбилась о мощный магический щит, мгновенно выставленный мною. Сил у меня сейчас было достаточно, я почти не пользовался магией в дороге. Так что щит получился хороший и большой, хватит не менее чем на полчаса. И за эти полчаса нам надо уехать отсюда как можно дальше.
Мы не стали терять времени, тем более, что орки уже побежали в обход щита. Но пока они сядут на кьялов, пока объедут щит, мы успеем скрыться. И мы быстро погнали прочь. Остановились только к вечеру, когда стало понятно, что никакой погони не будет. Все-таки стражники не могут покидать свой пост надолго. Скорее всего, они просто сообщат о моем визите куда следует, а Кулханэ уже организует качественный поиск и погоню. Мы остановились на ночевку недалеко от озера. И всю ночь нам слышались то топот кьялов, то мерещились какие-то огни на далекой поверхности воды. Да, тут действительно нехорошее место, надо убираться отсюда подальше. Было бы куда.
Рано утром нас с Ранхуяком разбудила Гунхванча.
– Мальчики, вставайте! – возбужденно говорила она. – Посмотрите вон туда! Мне это мерещится? – она показала на озеро. Мы присмотрелись. И не поверили своим глазам: на берегу стояла лодка.
– Неужели на свете есть сумасшедшие, которые не боятся тут плавать? – недоуменно спросил Ранхуяк. – Или это нам кажется?
– Не всем же сразу, – возразил я, на всякий случай протирая глаза получше. Лодка никуда не исчезла. – Наверное, на ней вполне возможно переплыть на другую сторону. Ведь посреди озера таможни точно нет.
– Да, озеро заканчивается в Руссинии, насколько я знаю, – подтвердила мои догадки Гуня. – И таможни там быть не может.
– Потому что нет таких дураков, кто рискнет пересечь озеро, – ухмыльнулся Ранхуяк и подозрительно посмотрел на меня. – Или есть?
– Один точно есть, – вздохнул я. – А вы поплывете со мной?
– С ума сошел? – мой верный страж не мог поверить в то, что я собираюсь сделать.
– Пойдем хоть посмотрим для начала, – не стал я спорить с ним. – Может, эта лодка совсем плохая и лежит там со времен прошедшей войны. Тогда и разговаривать будет не о чем.
Я не стал обращать внимания на ворчащего Ранхуяка и направился к подозрительному транспорту, изо всех сил надеясь, что лодка не рассохлась от времени. Конечно, плыть по озеру мне не хотелось, тем более в одиночку. Я очень надеялся, что орки все же составят мне компанию. Ведь у меня не было выбора: либо уехать в Руссинию, либо скитаться по степям Халгалая, каждый день опасаясь, что меня найдут.
Как ни странно, лодка была в полном порядке: небольшая, хорошо просмоленная, почти новая, с компактными веслами.
– Она даже не высохла до конца, – удивленно заметил я.
– На ней что, приехали сегодня ночью? – Гунхванча нервно оглянулась. Ранхуяк тут же вытащил клинки. Я вошел в транс и прислушался к ощущениям.
– Так и есть, – тихо сказал я. – Тут полно следов чужой ауры. Кто-то… Небольшой или слабый был здесь совсем недавно.
– Опасный? Орк? – одновременно произнесли мои спутники.
– Не знаю. Кажется, не орк, в ауре нет существенной силы. Вроде бы человек, и тот какой-то хилый, – я двинулся в сторону небольшой рощицы у озера, куда вели следы ауры. Орки последовали за мной. Когда мы подошли к деревьям, там отчетливо зашуршало.
– Кто там? – тут же бросился в рощу Ранхуяк. После небольшого забега по лесу он вытащил к нам гоблина.
Тот молча вырывался из крепких рук моего друга, конечно же, безуспешно.
– Не бойся, – подошел я к ним. – Ранхуяк, отпусти его.
– Убежит.
– Не думаю. – Я подхватил гоблина и поставил перед собой. Он стоял, не двигаясь, опустив глаза, и дрожал. Я рассмотрел его внимательнее, и понял, что передо мной не просто гоблин, а гоблин-ребенок. Вряд ли ему больше десяти лет. Невысокий, мне едва по грудь, а Ранхуяку и вовсе по пояс. Серая сморщенная кожа, оттопыренные уши, крупный нос. Давно я не видел представителей этой расы вблизи, уже забыл, как странно они выглядят. Он был одет в просторную рубаху, уже довольно грязную, теплую жилетку и широкие штаны, подвернутые в щиколотках. Босые ноги закопались в холодный песок.
– Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда, – сказал я ему на оркском. – Ты понимаешь меня? – гоблин не отреагировал. Я беспомощно посмотрел на Гуню. Та сразу сообразила, что от нее требуется.
– А по-русинтски ты понимаешь? – спросила она гоблина, и тот едва заметно кивнул. – Как тебя зовут?
– Мернизце, – прошептал мальчик, поднимая на нее глаза. Испуганные, прозрачно-голубые, наполненные ужасом.
