– Хитро. Но не удачно, – задыхаясь от гнева, прорычал Пеппер. – Теперь тебе конец!
– Зато стоило попытаться, – спокойно сказал Большой Том. – Может когда-нибудь и ты поймешь, что значит – любить! Мой сон закончился, и теперь мне понятно, что это смерть предупреждала меня. Так что можешь не тянуть.
Большой Том швырнул ставший бесполезным нож в сторону Смола Пеппера и смело взглянул прямо в его красные и свирепые глаза.
Нож со звоном шлепнулся на пол, не причинив вреда, но этого оказалось достаточно, чтобы Пеппер немедленно выстрелил в большое сердце дальнобойщика. На его лице застыла злорадная гримаса безжалостного убийцы, а лик Большого Тома навсегда озарила светлая улыбка.
Через несколько минут, отдышавшись и успокоившись, Смол Пеппер связался с Крейзи Дэвелом и хладнокровно доложил ему о вынужденной ликвидации сообщника сбежавших преступников.
Министр был сильно разочарован.
– Я понимаю, тебе пришлось обороняться, но это тебя не оправдывает. Плохо, что у тебя не получилось взять его живым. Я бы предпочел сначала любыми способами вытянуть из этого дальнобойщика все, что он знает про беглецов, а уж потом устроил бы ему публичную казнь, чтобы другим до скончания времён не повадно было. Но впредь старайся держать себя в руках. Понял? – спросил Крейзи Дэвел.
– Так точно!
– То-то же! И скажи спасибо, что корабль Килла Вайта всё ещё хорошо отслеживается. Он совсем недавно свернул из магистрального Провода во второстепенный, ведущий к какому-то малонаселенному Атому Виноделия №14, – буркнул Крейзи Дэвел.
– Я немедленно пойду по его следу и скоро догоню его. Я скрытно прослежу за ним, как Вы мне велели. А когда он сам приведет меня к беглецам, я буду ждать Ваших указаний, – сказал Смол Пеппер, глядя с экрана галафона на министра как провинившийся верный пес на хозяина.
На этом их разговор закончился.
Корабль Килла Вайта по лабиринтам Проводов без задержек добрался до полой сферы Запредельного Пространства с Атомом Виноделия №14 внутри. Его красная электронная карта, дающая предъявителю широкие полномочия, всё ещё действовала. Это могло свидетельствовать о том, что бывший босс Килла Вайта пока ещё не хватился своего посланца. Киллу Вайту, достаточно хорошо изучившему натуру Крейзи Дэвела, такой вывод казался не очень правдоподобным, но в текущей ситуации ему уже было всё равно. Назад пути нет, и надо двигаться только вперед.
Совсем недавно на эту темную планету Большой Том привозил Арнольда и Фреда. В душах Сейвии и Айрона, после того как у них побывал любимый сын с друзьями, поселилась надежда, они оба как будто помолодели. К тому же и светлая Киберия буквально через пару дней обрадовала их известием о спасении дочери, а ещё через некоторое время пообещала старикам скорую встречу с новым человеком, стремящимся помочь их детям и друзьям детей. Поэтому, когда незнакомый космический корабль приземлился у их дома, Сейвия и Айрон, оставив работу, поспешили встретить гостя, в котором как-то сразу признали того, кто должен помочь их детям, и оказали ему радушный прием в своем доме рядом с виноградником.
Войдя вместе с гостем в дом, Сейвия включила свет, и он хлынул через окна наружу. Старики Либерти провели гостя на кухню, и все сели за стол. Килл Вайт снял свои специальные очки, с которыми почти никогда не расставался, и с улыбкой смотрел на родителей Арнольда и Авроры.
– Мы ждали тебя, друг! – по-доброму сказала Сейвия, смотря прямо в глаза Киллу Вайту.
– Смелого человека, бросившего вызов самому себе и несправедливому Миру! – добавил Айрон.
– А я много хорошего узнал о вас от Большого Тома, – ответил Килл Вайт. – О том, какие вы прекрасные люди, лучшие родители лучших детей. И я хотел бы поблагодарить вас за ваш непростой, но в высшей степени благородный родительский труд!
С недавнего времени Килл Вайт пришел к пониманию того, что такие люди, как родители Арнольда и Авроры, сидящие напротив него, достойны всяческого уважения. Как достойны уважения те родители, которые воспитывают своих детей прежде всего в духе признания приоритета равенства всех людей, приоритета общественных ценностей над личными в противовес меркантильности, ненасытности, продажности, принципу «каждый сам за себя», господствующим в настоящее время среди большинства будулийцев.
Только Килл Вайт собрался продолжить разговор и поделиться своими соображениями насчет опасности, грозящей старикам, и предложить им свою защиту, как увидел, что Сейвия вдруг отрешенно задумалась, потом изменилась в лице, и неожиданно слезы потекли по её щекам. Айрон и Вайт с тревогой смотрели на неё и не могли ничего понять. Наконец Сейвия собралась и произнесла с дрожью в голосе:
– Большого Тома, добрейшего светлого человека, больше нет с нами…
При этих словах Килл Вайт схватился руками за голову и тихо застонал.
– Я предупреждал Тома о грозящей ему опасности! Но не сумел уговорить его уйти со мной. Я виноват в том, что был недостаточно убедителен и настойчив… – прошептал удрученный Килл Вайт.
