Сайт приносил денег куда больше, чем Росс мог потратить. В его комнате тут и там лежали флешки с десятками миллионов долларов. Трудности, возникавшие в ходе работы, превратились в одну большую повседневную рутину. Когда Росс писал в дневнике, что дал взаймы наркоторговцу полмиллиона долларов или что Многоликий Джонс поручил подчиненному разобраться с проблемой или же заплатил хакерам и информаторам по сто тысяч, он лишь описывал свои будни. Убийства, шантажи, расправы и нападения — все это стало частью обычного рабочего дня. Такая работа, естественно, изматывала, но здесь, в своем мире, Росс был императором.
На пляже все трещал костер, и вскоре к его шуму присоединились залпы фейерверков, озарявших черное небо разноцветным дождем. Бум! Бум! Бум! Стук барабанов переплетался с грохотом салютов, и яркие искры, словно мелкие звезды, падали в океанские воды.
Около полуночи на звук веселья пришла парочка посетителей, которых Росс предпочел бы никогда не видеть: двое полицейских решили проверить, что тут происходит. Они пришли не за Россом, а лишь вежливо сообщили, что пора закругляться с праздником, потому что пляж закрывается. Только что рыжие искры яростно взмывали в небо — и вот уже костер засыпан песком, и пляж снова погружен во тьму. Друзья собрали вещи и побрели на стоянку к белому пикапу. Кажется, праздник подошел к концу.
Росс накинул черный свитер на плечи и в последний раз посмотрел в непроглядный мрак, окутавший пляж. Он не подозревал, что переодетые агенты ФБР в этот миг разглядывают его самого, и в последующие две недели их внимание станет еще более пристальным.
Розовый.
Именно такой. Всеобъемлющий, розовый и безбрежный.
Чарующий, словно из иного мира, розовый закат, нежно накрыл Сан-Франциско. Джаред не мог оторвать от него взгляд. Он любовался им из окна самолета, на миг ощутив, насколько крохотными и незначительными порой кажутся люди — их жизни, полные суеты, их работа, полная рутины, их старания, неспособные изменить мир; но в то же время, если посмотреть под другим углом, то сразу видны плоды совместных человеческих усилий.
Самолет ушел чуть влево, готовясь к посадке, и Джаред поскорей сфотографировал на смартфон изумительный пейзаж: память о розовом небе, по которому он, агент Джаред Дер-Егиян, летел в Сан-Франциско ловить Ужасного Пирата Робертса. Если только им и правда удастся его поймать. По словам Тарбелла, имелась одна трудность, поэтому Джареду следовало как можно скорее прилететь и обсудить ее с командой ФБР с глазу на глаз.
Как только шасси коснулись посадочной полосы, агент достал ноутбук со встроенным вайфаем и зашел на Шелковый путь. Он боялся, что во время перелета Пирату может понадобиться Циррус, поэтому Джаред ненадолго доверил модераторскую работу коллеге из Следственной службы МВБ в Чикаго, чтобы тот пока вместо него притворялся женщиной из Техаса, у которой они забрали аккаунт. Операция казалась сложной, однако, приземлившись, Джаред увидел, что подмена прошла удачно, и никто ничего не заметил.
Аккаунт, давший возможность внедриться в мир Шелкового пути, оказался просто незаменим в слежке за Пиратом: агенты тут же убедились, что главой сайта был именно Росс. Одно дело, когда ты просто подозреваешь кого-то, и совсем другое — когда у тебя набирается целая куча улик на него.
Вскоре после разговора между Гэри, Тарбеллом, Джаредом и Серрином, ФБР выделило группу агентов под прикрытием и начало слежку за Россом. Две недели они не спускали с него глаз: наблюдали, когда он гулял по парку и когда сидел с девушкой в ресторане в районе Мишн, и когда устроил с друзьями вечеринку на пляже. Но в таких ситуациях парень не совершал ничего противозаконного, и аккаунт Джареда ничем не мог помочь.
ФБР договорились с Джаредом, что как только он видит Ужасного Пирата Робертса в Сети, он тут же дает об этом знать замаскированным агентам ФБР, чтобы они смогли подтвердить факт, что в данный момент у Росса Ульбрихта открыт ноутбук. Затем, как только Пират покидал сайт, агенты подтверждали, что Росс закрыл ноубтук. Так что расследование очень сильно зависело от круглосуточного пребывания Джареда в Сети.
Он вышел из Международного аэропорта Сан-Франциско, сжимая в одной руке ноутбук, а во второй — рюкзак, и совершенно обессиленный заселился в гостиницу. Со времен конференц-звонка, случившегося три недели назад, он успевал спать не более пары часов в сутки, и пока ничто не предвещало перемен.
