Именно так он и поступил. В четверг двадцать первого апреля, где-то около обеда Карл сел за компьютер, перевоплотился в своего персонажа и принялся писать письмо Ужасному Пирату Робертсу: «Уважаемый Шелковый путь, меня восхищает ваша работа». После вступительных дифирамбов он перешел к сути дела, коротко разъяснив, что Ноб — важная шишка и вращается в наркобизнесе более двадцати лет. Затем прямо высказал убеждение, что за Шелковым путем будущее наркоторговли, и потому у него созрело интересное предложение: «Я готов купить ваш сайт». Карл нажал «Отправить» и стал ждать ответа.
Когда ребята из балтиморской Следственной службы МВБ узнали о том, что он натворил, они пришли в ярость. Карл не согласовал с ними задумку и принялся играть по своим правилам, хотя никто еще даже не решил, как подступиться к расследованию. Начальство тут же принялось звонить помощнику руководящего специального агента, который следил за тем, чтобы подобные Карлу сотрудники не отходили от служебного устава. Но Карлу Форсу было наплевать. Он то и дело проверял свою почту, ожидая письма от Ужасного Пирата Робертса.
Он проверил днем — ничего. Проверил на следующее утро — все по-прежнему. «Значит, завтра, — успокаивал себя Карл. — Завтра Ужасный Пират Робертс точно ответит».
Кабинет Джареда давно уже перестал походить на кабинет сотрудника Следственной службы МВБ и превратился в некое подобие почтового центра аэропорта О'Хара. Возле стен сгрудились невысокие башенки из почтовых корзин, до краев заполненных конвертами — всего около пятисот штук. Во всех них когда-то находились наркотики, заказанные на Шелковом пути.
На стенах, повыше корзин, висели распечатки и фотографии различных наркотиков — таблеток, пакетиков, камней, — выловленных из посылок.
Всякому стало бы ясно, что упрямый и никогда не отступавший Джаред с головой ушел в дело Шелкового пути.
Он пытался вычислить, какие продавцы сайта отправляли какие посылки (и наркотики), и на основе данных выстроить систему. Едва таможенники находили новую контрабанду, Джаред, невзирая на время суток, прыгал в извращенский автомобиль и гнал в аэропорт, чтобы рассмотреть выцепленные наркотики, сделать их фото, заполнить все соответствующие документы, а потом отвезти улов себе в кабинет. Затем он заходил на сайт и принимался рассматривать фотографии выставленных товаров в попытке выявить, посылки каких дилеров ему удалось перехватить.
Учитывая, что на Шелковом пути теперь обитали тысячи продавцов, дело казалось почти непосильным. Однако Джареда никогда не пугала тяжкая и муторная работа. Он видел в ней положительные стороны: когда он, наконец, схватит главу Шелкового пути, у него будут сотни доказательств, что сайт в самом деле способствовал распространению наркотиков.
Собственный опыт закупки на Шелковом пути научил его многому, Джаред теперь знал, кто и что продает и как могут различаться посылки из разных стран. (Одни товары приходили в пухлых конвертах, другие прятались внутри неприметных вещей вроде компакт-дисков; некоторые дилеры запихивали наркотики в старые полые батарейки, а другие придумали засовывать марки ЛСД под фотографии.) Чем больше Джаред узнавал, тем яснее он понимал один неприятный факт. Сайт развивался слишком стремительно — расследованию не угнаться за его темпами.
За минувшие месяцы Шелковый путь превратился в невиданного монстра наркоторговли. Он работал уже полтора года, о нем трубили по всему миру, покупатели стали доверять сервису и безбоязненно отоваривались там оружием и наркотиками. Неудивительно, что список пользователей сайта рос бешеными скачками.
Популярность Шелкового пути у СМИ имела для Джареда свои последствия. Постоянные упоминания о нем в газетах и блогах привлекли внимание других правоохранителей, и теперь у них вполне могло возникнуть желание открыть свое дело.
И точно, стервятники уже слетались к добыче.
Весной 2012 года, ближе к вечеру, Джаред сидел у себя в кабинете, просматривая недавно перехваченные таможней конверты. Он походил на доктора, изучавшего рентгеновские снимки: держал перед собой фотографии наркотиков и сравнивал их с изображениями на сайте. Он только что позвонил жене и уже собирался закругляться с работой, чтобы по пути домой успеть заскочить в аэропорт, как вдруг компьютер — ДЗИНЬ! — сообщил о полученном письме.
Письмо оказалось системным уведомлением. База данных, в которой агенты хранили копии своих дел, высылала им оповещение всякий раз, когда кто-то из государственных служащих начинал изучать файлы по тому или иному их делу. Полученное Джаредом уведомление извещало, что в данный момент двое балтиморских сотрудников МВБ, из родственного учреждения, просматривали один из файлов по делу Шелкового пути. Пока он читал письмо, раздалось еще одно ДЗИНЬ! А затем еще и еще. Вскоре звуки слились в общую какофонию — словно бабуля в Лас-Вегасе сорвала джекпот. ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!
