Среди постоянных посетителей бара и студентов расположенного рядом вуза, где в том числе учился Кройф, оказалось довольно много любителей танковых баталий. Люди всё чаще забегали на пару часов поиграть вместе с друзьями: кто просто во взводах, а кто в командных боях. Нельзя сказать, что клуб набивался полностью, но большая часть мест во второй половине дня была занята, и, учитывая, как неохотно люди стали слезать с диванов и отлипать от цифрового ТВ в наше время, похоже, бар начинал вылезать из кризиса.
Виктор экспериментировал с мини-турнирами по выходным как для команд, так и в личных зачетах с боями один на один или три на три. В половине игр призовой фонд предоставлял бар и его партнеры. В основном натуральными продуктами: годовой запас пива или скидочные карты на меню и услуги клуба. Призы от партнеров-спонсоров, которых Виктор привлекал с помощью Насти, были не особо значительны, но полезны: бесплатный интернет, мышки, наушники, модемы и роутеры от знакомых Виктора и книжки, билеты на концерты и выставки от Настиной тусовки.
Иногда Виктор скрепя сердце тратился на покупку танковых сувениров с бонус-кодами или просто покупал танки и игровое золото для победителей. «Киберстар» в таких турнирах не участвовал или же просто развлекал публику, не стараясь выиграть. Нас интересовали только денежные соревнования. Призовых из своего кармана Виктор больше не предлагал, но создал систему со взносами. По пятьсот или тысяче с игрока, в зависимости от количества команд участников, а победитель забирает всё. Получалось немного, но первый раз мы сорвали банк в размере восьмидесяти двух тысяч, а во второй — пятьдесят шесть. К таким турнирам мы тщательно готовились, Знайка запрещал пиво за день до игр и придумывал несколько простых, но действенных тактик, отлично работавших против большинства команд. К сожалению для Кройфа, но к счастью для Кота, сильные команды не попадались. В основном в бой шли студенты, в лучшем случае до этого игравшие исключительно в командных боях и создавшие команду за день до турнира, или взрослые мужики из постоянных посетителей бара, полу-статисты, которые, насмотревшись на «Киберстар», собирали соклановцев.
Легкие победы плохо сказывались на нашем тренировочном процессе. Перед игрой мы напрягались на вечер-два, а после праздновали победу и еще потом, донельзя гордые собой, несколько дней раскачивались, чтобы приступить к полноценным тренировкам. Когда наступил июнь, а вместе с ним и чемпионат Европы по футболу, стало еще сложнее. Запланированные с восьми до одиннадцати тренировки уже с семи начинались с кружками пива у половины команды (у той, что повзрослее), кроме непьющего Будиста, а к десяти вечера тренировка резко обрывалась и вместо просмотра и анализа матчей киберспортивной лиги прошлого сезона мы наперегонки ломились вниз, занять более выгодные места за столиком с табличкой «Резерв» для глубокого диванного анализа игр разных футбольных сборных, с жаркими спорами, с пьяным Виктором, не просыхавшим весь чемпионат. В дни громких противостояний бар набивался под завязку и, переходя от столика к столику и общаясь со старыми знакомыми, к нам Виктор доходил уже готовый.
— Пацаны, привет! — в перерыве матча Германия-Украина Виктор подплыл к нашему столику. — Дело есть. Я тут с ребятами говорил, с танкистами. Очень уважаемые люди. Нужно пару аккаунтов подтянуть, личные боевые задачи пройти все.
— Мне б кто помог мои пройти, — вздохнул Кот.
