Полдня меня выгуливала жена по тропам здоровья в ближайшем парке. Наша прогрессивная семья, принимавшая киберспорт настоящим спортом, обращала внимание также и на модные современные тренды. Жена откуда-то добыла два комплекта, как мне показалось, лыжных палок, и мы стали осваивать скандинавскую ходьбу. По плану погулять мы собирались минут двадцать, но как-то неожиданно стало очень тяжело. То ли «спортивное меню» из бара, то ли факт, что уже довольно продолжительное время единственным спортивным снарядом в моей жизни стала компьютерная мышка, но обратный путь с тропы здоровья я преодолел со скоростью Т95, лишь иногда с горки разгоняясь до лихих оборотов прототипа Т28. Потом небольшой, украдкой вырванный на пару боев отдых и поездка в магазин за новыми полками на кухню, а на закуску — кино. Я дважды пытался связаться с Кройфом, но он не брал трубку.
На следующую тренировку он не пришел и на звонки Знайки тоже не отвечал. Только прислал смс, что приболел и может присоединиться к тренировке чуть позже из дома. После просмотра первых игр Золотой серии Знайка проникся идеей опробовать французский барабанный «батчат» девятого уровня. Тот недавно появился в игре на замену менее любимой «лоррейн» и сразу стал пользоваться популярностью у киберспортсменов. У кого была возможность, те взяли его сразу, остальным же пришлось оперативно выкачивать. Больше всех возмущался Кот, чем подкинул Знайке хорошую идею: с этого момента каждую вторую тренировку Кот должен был кататься исключительно на картонных танках, от артиллерии всех стран до французов, выполненных из фольговых бронелистов. Решили выгонять дурь Кота лезть вперед хотя бы таким способом. Он повозмущался, но под давлением большинства сдался и воспринял это как вызов.
Ни под конец тренировки, ни на следующий день Кройф так и не появился, но, покашливая, ответил на телефонный звонок, аккуратно избегая обсуждения произошедшего, и пообещал завтра вернуться в строй. Так что мы опять не смогли толком поиграть, но устно проговорили все наши основные тактики, а потом Знайка стал гонять нас по картам: то «Рудники», то «Утес», и тренировать заезды в горку в незапланированных для этого местах.
До отборочных в Серебряную серию оставался один день, и пришло время подавать заявку на участие. Знайка на правах капитана с самого утра зарегистрировал команду и разослал всем пароль с приглашением присоединиться, чтобы, когда все семеро авторизуются, заявка от команды ушла на рассмотрение организаторам.
В этот раз Виктор решил не рисковать и не пытался устроить шоу со зрителями, что вызвало одобрение в наших рядах. Играть собрались в берлоге с последующим небольшим фотоотчетом от Насти на сайте. Футбольный сезон закончился, а Олимпиада открылась в субботу, но игры еще не начались, так что наших постоянных офисных забулдыг-болельщиков пока в баре не было. На экране без звука крутилась нарезка интересных моментов Лиги чемпионов. Кроме приходящих по одному возбужденных киберстаровцев в баре находилось не более пяти человек, негромко обсуждавших какую-то чудесную бизнес-идею, и Виктор, который довольно громко, в духе раннего Гоблина, с матерком и язвительными шутками, комментировал матч, подражая Геннадию Орлову.
Мы сгрудились вокруг компьютера Знайки, гипнотизируя страницу регистрации, на которой отображались игроки, примкнувшие к команде. Каждый еще не отметившийся под неодобрительное ворчание Знайки входил в аккаунт и вступал в «Киберстар». Зумби с Орком опаздывали, но отметились еще днем с домашних компьютеров, поэтому теперь ждали только Кройфа.
На данный момент количество подтвержденных команд, подавших заявку, уже перевалило за сотню, и при каждом обновлении страницы их добавлялось по несколько штук. Когда на часах, большом стальном круге с крупными черными цифрами, специально повешенных после случая, когда все заигрались до ночи и получили порции неигрового урона от домашних, стрелки сошлись на десяти, мы начали нервничать, а Знайка стал вызванивать Кройфа.
— Ждем еще. Он в дороге, как доедет, все решится, — Знайка положил сотовый на стол возле клавиатуры.
— Что решится? — уточнил Кот.
— В смысле доедет до дома и зайдет на сайт, — барабаня пальцами по столу, сказал капитан. — Наверное.
Минут через сорок, прошедших за обычными для танкистов разговорами, в момент, когда по второму кругу завязался спор о преимуществах и недостатках Объекта 430 и Т62А, Виктору позвонил Кройф. Произнеся «на связи», наш менеджер притих, слушая. А мы смотрели, как он ходит по комнате с телефоном, молча кивает, но при этом лицо его мрачнело, а на лбу мелькают две четкие морщины. Все, кроме Зумби, не сговариваясь, притихли с пробуждающимся, но еще неясным ощущение какой-то беды. А Зумби, не обращая ни на кого внимания, все разглядывал страницу регистрации.
