Челнок затрясло, когда Адам отцепился от «Грез Ньёрун». Машина едва разминулась с болтающимся снаружи куском брони. Розали заметила его в последний момент и чуть не потеряла сознание от ужаса – на такой скорости даже самое слабое соприкосновение располовинит десантную баржу как горячую картошку.
– Пометил? – с подозрением спросила Эсора. – Не убил?
– Ага, в плечо, кажется.
– И она даже не пристрелила тебя?
– Как видишь.
Машина, не сбавляя скорости, нырнула в черную атмосферу Угольной. За окнами забегали оранжевые искры.
– Адмирал, есть потери? – спросил Ивар.
– Двадцать убитыми, – сухо ответила Лорена. – Челноки размазало по броне.
– Жаль, слишком много для такой операции.
– Лучше скажи мне, Соня готова?
– Нет.
– Нет?!
– Захватить не успели – она добралась до капсулы. Но зато поставили на нее маячок, преследуем до поверхности.
– Ивар, это не по плану!
– Ты даже не представляешь, насколько дурацкий у меня план, – отшутился де Карма.
– Вся эта чехарда нужна, чтобы убить ее! Столько людей отправилось на тот свет! Брать сразу или застрелить – мы так договорились действовать. Чтобы точно не ускользнула!
– Это была идея Армана. Я предпочту немного рискнуть, зато облегчить проникновение на Землю.
– Что ты имеешь ввиду?
– Даже когда возьмем Ньёрун, у Пятых останется Нулевое солнце и все, что его окружает. Как ни крути, а нам предстоят потери. Нужно минимизировать усилия на захват последнего бастиона и терминал Сони будет в этом очень полезен. Глупо убивать в такой ситуации последнего верного Монарху офицера высшего звена.
– А есть гарантии, что внизу ее не ждет другой корабль, на котором она сбежит?!
– Нет.
– Ты не в себе, – Лорена отключилась от канала и в отсеке повисла тишина. Ее нарушали только далекие звуки атмосферного боя, не предвещавшие ничего хорошего.
– Дальше крупное месиво, и угадайте, куда наша подруга направила свою шлюпку? – спросил Адам.
– Прямо туда? – догадался Ивар.
– Прямо туда! – подтвердил аламарси. – Мы же не облетаем? – с надеждой в голосе спросил он.
– Мы легких путей не ищем! – Ивар пафосно вскинул кулак вверх. – Плюс на это нет времени. Гони.
– Обожаю работать с ним, – Адам указал на кидонианца. – Он даже безумнее меня!
– О, Бездна, каждый раз, когда я думаю, что это предел, ты генерируешь новое безумие, – Ева принялась устало массировать веки. – Вот как ты умудрялся все это время выживать с такой логикой?
– Галактика любит смелых! – с широкой улыбкой заявил де Карма, и кабину заполнил хохот трех мужчин.
– Ты не смелый, ты больной. Мне кажется, вы все боль…
В корпус громко ударил снаряд.
– Так, – снова подал голос пилот. – Кто обгадится, шлюз не открывайте: там пыли больше, чем воздуха.
– Спасибо, ободрил, – Ева демонстративно натянула шлем. – Горите в аду!
– Не желай такие гадости, мы же на одном корабле! – без тени иронии возмутился Гэри.
Его реплику никто не прокомментировал.
Даже скудный опыт Розали подсказал, что спуск на планету прошел стандартно для комического боя: они вошли в атмосферу в сопровождении дикой канонады выстрелов, взрывов и рева двигателей. В обзорном окне девушка увидела рой боевых машин, окутанный вспышками огня.
Ноги снова налились холодом адреналина, он стал привычным спутником и не вызвал никакого дискомфорта. Но шлем Розали все же решила надеть.
Через несколько минут Ивар с облегчением вздохнул.
– Вообще, я думаю, доберемся тихо и быстро – тут все заняты своими делами, – сказал он. – У нас даже прикрытие появилось, если верить радару. Спасибо, адмирал, – поблагодарил он в эфире.
– Странно, что ты сам об этом не подумал, – ответила Лорена.
– И правда, это странно, – согласилась Ева. – Что, можно было и с прикрытием идти? И на Витватерсанде тоже? – с сарказмом спросила агатонка.
Де Карма небрежно махнул рукой.
– Там были свои нюансы.
– Ага, как же. Только нервы всем потрепал.
Ивар невпопад закивал и довольно потер ладони. Он вывел перед собой голограмму с картой планеты и максимально приблизил участок поверхности.
– Так, Соня приземлилась, – заявил кидонианец. – Живая, все хорошо.
– И далеко до цели? – поинтересовалась Эсора.
– Да пара минут, если не потратим их на попытки выжить.
– Потра-а-а-атим, – с довольной улыбкой вставил Адам. – Когда это мы влетали куда-нибудь без хорошей трепки?
– Здесь нечему радоваться, – заметила Эсора.
– А я и не радуюсь, просто констатирую факт.
– С улыбкой?
– Да. Я улыбчивый аламарси. Каждый день для меня – как праздник!
В это глупое замечание не поверила даже Розали, а она всегда считала себя довольно наивной. Считала, но поделать ничего не могла.
Через несколько минут относительно спокойного полета, по ним, наконец-то, начали стрелять. Примерно на шестом ударе Эсора не выдержала:
– Звучит как прямые попадания в корму. Ты точно маневрируешь?
– Лучше скажи, почему по нам так активно стреляют? У нас же было прикрытие! – удивился Ивар.
Пилот бросил короткий взгляд на радар и возмущенно цокнул.
– Предположим, его больше нет. Это вас сильно расстроит?
– Мы что, опять сами по себе на вражеской планете?! – возмутилась Ева.
Ивар захохотал и тоже надел шлем. Очень плохой знак.
