– Животных любите? У меня есть два волосатых чудища – всюду вожу их с собой.
Офицер поджала губы.
– Я наслышана о вашем специфическом чувстве юмора. Остальные вопросы такие же бессмысленные?
– Отнюдь. Второй и третий звучат примерно так: чего вам надо от меня? И почему вы не представились по форме?
Офицер сделала вид, что не удивилась прямоте, и проигнорировала последний вопрос.
– Чем вы занимаетесь, господин де Карма?
– Я эксперт по поиску потерянных грузов. Движимых и недвижимых. Хотя в последнее время больше специализируюсь на профессиональном застревании на враждебных планетах. Советую вам хотя бы раз это попробовать – ощущения отчаяния и тревоги просто незабываемые.
Офицер проигнорировала шутку.
– Что за «движимые грузы»?
– Котики всякие, – пожал плечами Ивар. Это можно назвать сарказмом, ведь все в комнате знали, о ком речь.
– Вы, кидонианцы, любите ерничать, да? – презрительно усмехнулась женщина. – Все-то вам кажется забавным.
Ивар только развел руками и отхлебнул горького чая.
– И что же вы делаете на своей необычной работе?
– Возвращаю потерянное, конечно же.
– Очень туманная формулировка: под нее можно что угодно подвести. Поконкретнее, пожалуйста.
– Так я что угодно и возвращаю.
– И у кого же вы это отбираете перед тем, как вернуть?
– Не отбираю. Возвращаю, – Ивар поднял палец вверх.
– Но все же, чтобы что-то вернуть, нужно это забрать у того, кто присвоил?
– А. Ну, в таком случае да: я отбираю имущество у пиратов и контрабандистов. Ворую назад, как сказала бы моя дочь.
Офицер усмехнулась – упоминание дочери ее позабавило.
– И думаете, это законный бизнес? Мне кажется, что нет. Без решения суда отчуждать собственность – это ходить по лезвию ножа.
– Заявлений в полицию на меня никто не писал?
– Пока. Как, по-вашему, это все выглядит с официальной стороны?
– Да все просто. Вы составляете контракт, где просите меня найти что-то. Где и как я найду – не ваше дело. А не мое дело – действительно ли вам принадлежала эта штука или нет. Главное, чтобы тот, у кого я ее реквизирую, не пошел жаловаться. Пираты и воры точно не пойдут.
– Хитро придумано, ничего не скажешь.
– Так это не я придумал. Идея отнюдь не новая, просто я вышел на более крупный уровень.
– И правда, никто еще не вызволял из тюрьмы сепаратиста и мятежника.
Ивар сделал театральную паузу.
– Какого мятежника?
– Мы оба с вами понимаем, о ком идет речь.
– Отнюдь.
– Как ни крути, господин де Карма, а ваша слава идет впереди вас. Сам губернатор Торвальдс ничего не рассказывал, но мы-то не дураки и умеем собрать детали пазла воедино. ГБ давно следит за вашей работой: нам не составило труда понять, что именно вы были на Земле в тюрьме «Милана», именно вы похитили коды управления михъельмским антиматериальным арсеналом на Витватерсанде. Вас и их попросили «вернуть»?
Ивар пожал плечами.
– Понятия не имею, о чем вы. Я удивлен, что вы считаете, будто это я вытащил Торвальдса и помогал ему в мятеже. Абсурд. На Михъельме я был просто военным консультантом. Бывший адмирал поделился своим скудным опытом, вот и все.
– Так, значит, вы не отрицаете, что стоите за той крайне дерзкой операцией над Сцеллурой и похищением кодов доступа к внутренним коммуникациям всего военного флота Земли?
– Не отрицаю.
– Прекрасно, тогда о битве над Ньерун мы и говорить не будем.
– И не надо. То не битва – сплошное побоище. Давно я так никого не хлестал.
– Вы шутите, господин де Карма, а дело ведь серьезное. Участие в незаконных военных операциях – это преступление. Можно называть вас Ивар, кстати?
– Нельзя.
– Вы ведь понимаете, что ваши действия выходят за рамки законов сразу всех стран галактики? Да, вам позволено больше, чем другим – канцлер и королева Приоритета по какой-то причине благоволят вам. И Агатон, и Кидония, и даже Айлирэн отказались выдавать информацию о ваших правительственных контрактах. Но мне кажется, что это не из-за симпатий к вам – они просто боятся себя скомпрометировать.
– Даже если так, то что?
– Это значит, Ивар, – офицер проигнорировала запрет, – что мы очень пристально следим за вами. Если хотя бы на секунду вас перестанут покрывать галактические шишки, выдавшие вам лицензию «А+», что лично я считаю безумием, то вы попадетесь на крючок, с которого уже не слезете. Как ни маскируйтесь, но за вами всегда остается легкий кидонианский след и рано или поздно это вас погубит.
– За всеми кидонианцами есть кидонианский след. Это как аромат дешевого реактивного топлива, который не уберешь с корабля, даже если заменишь бак. Он в самых костях.
– Ловко сказано. Знаете, должна признать, что и я, и все управление ГБ было впечатлено тем, насколько гладко вы провернули операцию на Земле. У нас есть запись, где вы ужинаете в одном ресторане с адвокатом Торвальдса… это был смелый ход. Я была бы в ужасе на вашем месте, а вы даже покушать смогли.
– А я вот польщен, что мной интересуются такие важные члены ГБ. Думал, все ограничивается только мелкими сошками вроде вас.
