- Этот тоже без головы, - произнесла девчонка, округлив глаза.
- Идем.
Что делать дальше Этли не представлял. Можно вечность бродить по подземельям и никого не найти. Может это и к лучшему. Он вспомнил белесого червя из дома Иртимая и передернулся. Мерзость! Не хотелось бы, встретить здесь нечто подобное.
С другой стороны, двадцать пять крон, за просто так ему не отдадут.
- Ты слышишь!
Этли аж подпрыгнуло от крика Иламы.
- Ты чего орешь? – прошипел он.
- Да ты только послушай!
Этли прислушался, но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкой капелью с потолка.
- Пойду посмотрю!
Илама оттолкнула Этли и бросилась вперед, в черный зев туннеля.
- Стой!
Этли бросился следом. Но вскоре отстал, бежать в полутьме было рискованно. Карм топал за ним следом, даже, как показалось Этли, пытался вымолвить имя сестры. Не такой он и тупой, как показался сначала.
Этли пробежал еще сотню шагов, когда в слабом свете фонаря увидел Иламу. Она стояла, сцепив перед собой руки и склонив голову на бок. Она словно любовалась на что-то, находившееся перед ней. Этли сделал еще несколько шагов, круг света осветил то, перед, чем стояла девчонка.
Силуэт высокого, почти на голову выше Этли, человека, закутанного в плащ. Что было на голове человека, Этли не разглядел, то ли шляпа с остроконечной тульей, то ли другой диковинный головной убор. Этли показалось, что человек прижал к губам дудочку или флейту.
Не успел Этли разглядеть незнакомца, как тот отступил во тьму. Этли подбежал к Иламе, вгляделся в даль туннеля, но ничего не смог разглядеть во тьме.
- Ты чего творишь? – рявкнул он на девчонку. – Кто это был?
- Кто был? – непонимающе спросила она.
- Человек, что перед тобой стоял?
- Да не было никого! А где Карм?
Этли оглянулся. Здоровяка действительно не было видно.
- За мной вроде шел.
- Карм, эй, Карм! Ты где! – крикнула Илама.
- Пойдем назад, видимо он отстал и сидит сейчас в темноте.
Не успели они двинуться обратно, как услышали крики и рык. Брат Иламы явно с кем-то боролся.
- Не отставай!
Этли бросился вперед, сжимая в руке клинок. Фонарь бешено раскачивался в руке, кидая свет то на одну стену коридора, то на другую. Пол под ногами Этли то выпрыгивал в круг света, то пропадал во тьме.
Вот он увидел ноги Карма, скребущие пол, трепещущее тело и целую лужу крови, черную в тусклом свете. Качающийся фонарь не позволил увидеть все происходящее. Этли придержал его рукой и тут же попятился, готовый рубануть любого, кто приблизиться к нему. Обезглавленное тело Карма корчилось в агонии, а из рваного обрубка на месте головы фонтаном выплескивалась кровь.
Но никто не накинулся на Этли из темноты. Не мелькнул подкрадывающийся силуэт. Даже шороха он не услышал. Этли обернулся посмотреть, где находится девчонка, и обнаружил ее прямо за своей спиной. Она стояла белая, словно полотно, с расширенными глазами. Ее губы тряслись.
- Карм! – завопила она.
Илама бросилась к телу брата.
- Карм, Карм!
Ее крик бился о каменные своды, уносился в темноту и там затихал. Илама, то толкала тело брата, словно хотела разбудить его, то припадала к нему.
- Карм!
Она упала на обезглавленное тело брата и затряслась в рыданиях.
Этли выждал минуту, затем положил руку на плечо девчонки:
- Пойдем, ему уже ничем не поможешь.
Илама оторвалась от тела и истерично выкрикнула:
- Куда идти! Зачем? Как мне теперь жить! Он один защищал меня!
Она вновь зарыдала:
- Как мне теперь жить, Карм!
- Оплачешь его позже, - твердо произнес Этли. – Когда мы выберемся отсюда, я заберу тебя с собой.
Илама рыдала еще несколько минут. Затем, то ли слова Этли немного успокоили ее, то ли внезапное горе выжгло ее изнутри, не оставив слез, она успокоилась и встала на ноги. Этли взглянул на нее. Маленькая, болезненная девчонка. Неспособная даже попрошайничать. Зачем он дал ей надежду?
Раскис ты, господин Этли. Собираешь вокруг себя попавших в беду, да обездоленных. Лавена. Илама. А сможешь ли позаботиться о них? Всем не поможешь. Всех не спасешь. Ладно, главное, не оставить свою голову, здесь в эльфийских катакомбах. А там, смотришь и хватит тех двадцати пяти крон на первое время. И ему, и Лавене и этой нищенки.
Он перешагнул безголовое тело и осторожно двинулся вперед. Куда запропастилась голова Карма? Этли не сомневался, здоровенного братца Иламы убил тот самый человек, на которого она пялилась с таким умилением. Но не сожрал же он голову. Этли огляделся и увидел на полу кровавые потеки, уводящие в темноту. Значит убийца, кто бы он ни был, унес голову здоровяка. Интересно, зачем.
Они двинулись по кровавому следу. Дошли до развилки, где уже были, Этли нашел свою метку на стене. Здесь следы крови пропали. Видимо последние ее остатки вытекли. Целый необрушенный проход вел обратно, к выходу. Другой, сдавленный каменными плитами, превратился в узкий лаз. Здесь, возле узкой щели ему удалось разглядеть несколько грязно-бурых капель.
