Древесные листья. Весной они проклевываются из почек, летом пышно разрастаются, покрывая ветви, с приходом осени изменяют цвет, высыхают и опадают на землю. И так заканчивается их жизнь, срок которой — всего один год. Но сейчас, когда Кики слышала этот «шурх-шорх», ей казалось, что листья, подуставшие от своей долгой, но завершенной наконец-то работы, шепчутся, делясь между собой радостными воспоминаниями.
Кики вспомнила, как еще ребенком убегала на холм за городом и там валялась в густой траве. Как-то раз ей почудилось, что она слышит доносящееся из-под земли чихание крота, и она отнесла ему снадобье, сваренное Кокири. Тогда Кики тоже показалось, что крот словно бы пытался с ней заговорить.
Шорох листьев все не прекращался. Кики начала негромко говорить в такт их шелесту.
Вот какие слова сами собой пришли ей на ум. Секрет?.. Да что за секрет? Может, и у ведьмы Кики найдется своя тайна?.. Секрет, схожий с семенем. Кики посмотрела вверх и увидела в просветах между голыми ветвями деревьев простирающееся от края до края синее-пресинее небо.
«А раньше я так преспокойно летала в этой синей вышине..» — подумалось Кики. Она вспомнила, как кто-то сказал о ней однажды:
— Кики — драгоценное украшение в небе Корико.
День клонился к закату.
Кики медленно и неохотно выбралась из уютных листьев, выпрямилась во весь рост.
— Точно. Всего-то нужно, что лететь на юг. Если я полечу на юг, то рано или поздно выберусь к морю.
Именно так Кики и нашла когда-то свой город Корико, в тринадцать лет, в день, когда ведьмочка начала свою самостоятельную жизнь.
Кики уселась на помело, обернулась на заходящее солнце и подняла левую руку. Потом наклонилась всем телом влево и, петляя между деревьями, полетела вперед.
До конца года остались считанные дни, и вот однажды вечером на вокзале Корико с поезда сошли мужчина и женщина. Мужчина был одет в черно пальто, из-под которого выглядывал зеленый жилет, в руках он нес большой дорожный чемодан. На груди женщины поблескивала брошка, сделанная из ракушек, она сжимала в руке небольшой букетик.
— О, господин мэр! Вы что же, уезжали в путешествие? — обратился к ним начальник станции, стоявший на выходе с перрона.
— Ох!
Мужчина, оказавшийся мэром, издал невнятный возглас и даже слегка отпрянул назад. Но женщина рядом с ним улыбнулась и кивнула.
— Да. В свадебное путешествие, — негромко проговорила она.
Начальник станции вытянулся в струнку, взметнул руку к фуражке, отдавая честь. Он беззвучно раскрывал и закрывал рот, хватая воздух, как рыба.
— Ну и ну — только и сумел в итоге выговорить он.
Станция кишела снующими туда-сюда людьми, и на троицу никто не обратил особого внимания.
Однако не прошло и получаса, как начальник станции влетел в булочную, где Кики как раз помогала управляться с делами.
— Кики! Кики! Просьба к тебе! Подвесь это завтра на помело и пролети поутру по всему городу!
И начальник станции развернул полотнище, которое он держал в руках. Вот что на нем было написано:
«Поздравляем молодоженов! Счастья вам, мэр и Уи!»
По обеим сторонам от надписи были нарисованы сердечки.
— Что-о?! — вскричала Соно. Кики сама не заметила, как прижала обе руки к сердцу. Ее захлестнуло глубочайшее волнение.
— Они только что вернулись из свадебного путешествия, я совершенно случайно с ними на вокзале столкнулся! — гордо пояснил начальник станции.
В булочной поднялся страшный переполох.
— Какое замечательное событие! — воскликнул кто-то.
— Да, тут есть чему обрадоваться!
— А ведь еще совсем недавно наш мэр был почти мальчишкой… Теперь он настоящий мужчина!.. — умиленно произнесла одна старушка с буханкой в руках. На глазах у нее выступили слезы.
Соно тихо произнесла Кики в самое ухо:
— Ты молодчина, Кики. Все получилось.
— Но зачем они от всех так таились?..
Кики была немного недовольна.
— Ох уж этот наш мэр, такой стеснительный. Когда дело доходит до его личной жизни, он совершенно беспомощен. Беда с ним просто! — произнес кто-то. В голосе слышалась легкая нотка досады.
— Ну, теперь он нашел себе жену, которая сможет ему во всем помогать. Можно больше не беспокоиться.
Шумиха, поднявшаяся в булочной, мало-помалу выплеснулась и за ее пределы, и поздно вечером по радио Корико уже передавали спецвыпуск новостей.
А на следующий день, ранним утром, Кики прочно привязала полотнище к черенку помела, взяла с собой Дзидзи — и они облетели весь город. Кики по-прежнему не могла высоко летать, но, похоже, сегодня это было и не нужно. Как раз на такой высоте каждый мог без труда прочитать надпись. Завершив свой полет по городу, Кики купила букет цветов и направилась к дому мэра.
— Ой, Кики, это ты! Как всегда, сердечная благодарность тебе за все!
Мэр был явно немного смущен, но он крепко держал Уи за руку, приветствуя ведьмочку.
Уи лукаво подмигнула и произнесла:
