Вечерело. Теплый осенний день омрачился черными тучами, и мы едва успели тронуться с места, как над Амбросией разразился ливень.
Мощные струи воды совершенно закрывали обзор из лобового стекла. Из нагромождения синих, черных, фиолетовых и серо-голубых туч выпрыгивали толстые изломы огромных молний и с грохотом раскалывали небо над городом прямо впереди нас.
Насыщенный озоном воздух окончательно вымыл из меня остатки хмеля - я был готов к новому забегу на дистанцию. Точнее, к заплытию - количество выпитого кира в Амбросии, по военно-морской традиции, принято измерять в водоизмещении военных судов - эсминец, крейсер, линкор...
- Пока ты не примешь на грудь хотя бы эсминец, сынок, - напутствовал моряк-ветеран молодого юнгу, - ты не узнаешь, что такое военно-морской флот.
И шедшие мимо дамочки с умилением утирали слезы восторга, потому что в словах "принять на грудь эсминец" чудилось им нечто ужасающе героическое. Впрочем, так оно и есть. Не верите - попробуйте сами принять на грудь хотя бы маленькую шлюпку.
Наконец мы приехали - к дымящемуся пятну, на которое грустно кропил осенний дождик и щедро лилась вода из двух пожарных машин.
Дома не было. Часть обломков лежала под забором, вместе с бесформенными останками кустов, которые я с такой любовью поливал раз в месяц-два. Проблема армий айзеров, прячущихся в их тени, была решена радикальным образом.
Другая часть обломков пролетела над забором и упала на дома и участки соседей, которые, к их счастью, уже устали проклинать это соседство и убрались в свои дома, подальше от непогоды.
- Это... - изрек Крез, с трудом протирая глаза. - А...
Ветер одиноко гудел в ночном небе.
- Отлично. Вещи брать не надо, потому что их нет. Поехали к Арсу. Надо было сразу слушать меня, сейчас уже сидели бы за столом.
Убедившись, что огонь потушен окончательно, пожарные уехали, отмахиваясь от Креза обеими руками.
Я наконец вылез из машины и, покачиваясь, встал перед развалинами.
Пять тысяч баунтов. Книги. Моя коллекция курьезов природы. Все превратилось в ноль.
Несколько минут молча посозерцав руины, Крез наконец глухо изрек:
- Ну что ж. Кажется, кто-то хочет войны. И он ее получит. Звони ребятам.
- Крез, - зевнул я в открытое окно мобиля. - Каким ребятам? Опомнись, ты уже звонил им с утра.
- Поехали к Арсу!
Но Арс храпел мертвецким сном, а его адрес мы не запомнили. Я сел за руль и бездумно поехал вперед, куда глаза глядят.
Крез тронул меня за плечо.
- Хорошая мысль, - прохрипел он, - только, кажется, несколько преждевременная.
Я посмотрел на него - он мрачно смотрел прямо перед собой. Я оглянулся - вокруг была темнота, в которой неподалеку возвышалось мертвое исполинское здание.
Мы были на Дворцовой площади. Здание было Королевским Дворцом. Моросил мелкий дождь.
Креза откашлялся.
- И зачем мы здесь, землйачок?
- Ты сказал "поехали спать", - мрачно пробурчал я. - Я король. Это мой дворец. Мы приехали спать. У меня тут спален, больше чем у тебя волос на голове.
Я поежился.
- Правда, там выбиты все стекла, мусор, хулиганы и уличные бандиты.
Крез презрительно скривил губу.
- Ладно, это я беру на себя. Я же твой рыцарь.
После недолгих блужданий по Дворцу, к счастью оказавшемуся безлюдным, мы нашли более-менее сухой угол на четвертом этаже и устроились там на ночлег, прижавшись друг к другу как три бездомных котенка - Крез, Арс и я между ними посередине.
Между ними мне стало тепло и уютно, и настроение поднялось.
Затем они захрапели и одновременно положили свои грязные головы мне на плечи. Помучившись, я выскользнул из их объятий и устроился в старом деревянном кресле.
Мне приснился сон.
Будто я король и плыву один в старом деревянном корабле. Штором, черное море и черное небо. Я плыву и вспоминаю друзей которые остались позади. Мне казалось, что так пройдет вся моя жизнь.
+ + +
Под утро я замерз и проснулся. Из разбитого окна дул холодный северный ветер. Солнце хандрило и не желало выглядывать из-за пелены облаков, нудно моросящих дождем на стоянку мобилей, в которую превратили республиканцы некогда роскошную Дворцовую площадь.
Я прикрыл окно куском картона, отслоившегося от стены, и вернулся в свое кресло.
Уныние достигло такой степени, что мне не хотелось даже имитировать диалог с бортовым компьютером.
Крез открыл глаза и брезгливо отодвинулся от посапывавшего Арса, встал, подошел к окну и небрежно отшвырнул от него кусок картона, подставив лицо свежему ветру.
Естественно, только затем, чтобы в следующий момент закурить самый дешевый и вонючий из своих уизонов, от которого в комнате, судя по моим ощущениям, сразу же скончались все микроорганизмы.
Даже Арс проснулся и повел носом:
- Что-то горит?
- Книги жалко, - сказал я Крезу, чтобы поддержать разговор.
- Меньше будешь засорять себе голову всякой ерундой, - проворчал он. - Тебе вообще надо беречь зрение, а то стрелять разучишься. Лучше посмотри сюда.
- Что там? - вздрогнул я, отгоняя мелькнувшие перед воображением толпы крадущихся айзеров в сопровождении солдат СОПа.
- Да ты посмотри.
