Но на этот раз счастье изменило сыщику.
Незнакомец вылез из-под стола и, смешавшись с толпой, бесследно исчез.
Фред бросился вдогонку. Теперь было ясно, что незнакомец понял все и поспешил скрыться.
Фред пустился на новую хитрость.
Он отправился снова в уборную; сняв бороду, очки и уничтожив грим, принял первоначальный вид и скоро скрылся в толпе.
Он не сомневался, что брат его также пустился по пятам за незнакомцем.
Прошло два часа. Фред неустанно искал своего брата.
Поравнявшись с винным погребом, он услышал короткий, отрывистый кашель. Он сразу же узнал своего брата.
Среди многочисленной публики, сидевшей на террасе, он заметил одного старика, который делал какие-то таинственные жесты. Это был Джон Вильсон.
Фред почтительно снял шляпу, поклонился старику и сел за его стол.
Недалеко от них сидел таинственный незнакомец. Он оживленно разговаривал с каким-то пожилым, элегантно одетым господином, на пальцах которого сверкали бриллиантовые кольца. Золотая толстая цепочка шла от одного кармана в другой.
— Вот новая жертва!.. — еле слышно сказал Джон.
— Смотри, он как будто почуял что-то недоброе…
— Скажи, он сейчас с ним познакомился?..
— Видишь, как это было. Богатый господин сидел один.
Он к нему приблизился, представился и сразу же вселил к себе доверие и расположение.
Время шло. Братья уничтожили свой ужин, а незнакомцы, за которыми так зорко следили сыщики, все еще сидели.
Но вот они встали. Братья пошли за ними.
Предположения Джона Вильсона сбылись. Незнакомец со стариком наняли извозчика.
— В гостиницу Вашингтон! — сказал молодой бритый господин, и карета покатила.
Сыщики также крикнули извозчика и последовали за ними.
Подъехав минут через десять к отелю, сыщики заметили, что незнакомцы скрылись в подъезде.
— Какую комнату заняли приезжие? — спросил Джон швейцара.
— Они свои!.. Один из них живет у нас около недели, — пояснил швейцар, открывая книгу.
— Как его зовут?
— Мистер Хорак Трентон, — сказал швейцар. — Они занимают комнату с балконом № 420 в пятом этаже, а другой живет тоже здесь. Его комната № 419.
— А как зовут последнего?
— Билль Гаррисон.
Сыщики улыбнулись.
— Этот человек страшно похож на хамелеона; он переменяет свое имя так же часто, как и это животное свой цвет, — сказал Джон.
— Да, ты прав, Джон, — сказал Фред, — я думаю, что скоро весь свет узнает его настоящее имя.
— Не можете ли вы нам указать комнату, где бы мы могли переночевать?
— К вашим услугам. Как раз № 421 сейчас свободен… Как прикажете записать ваше имя?..
— Пишите: Карл и Джон Борфельд из Чикаго.
Слуга поднял на лифте двух братьев в пятый этаж и указал их номер.
Джон Вильсон выглянул в окно. Рядом находился балкон, принадлежащий помещению Трентона, а на противоположной стороне должны были находиться окна комнаты мнимого Гаррисона.
— Мы должны выйти отсюда и по карнизу взобраться на балкон. Там нам будет очень удобно наблюдать за стариком и, в случае нападения негодяя, мы будем в состоянииего спасти, — сказал Джон своему брату.
Но едва сыщики хотели привести в исполнение свое намерение, как балкон осветился лучом света, падавшего из комнаты. Дверь открылась, послышались голоса, и мистер Хорак Трентон в сопровождении Гаррисона вышел на балкон.
Сыщики спрятались за подоконником. Им было хорошо все видно и слышно.
— Мистер Трентон, — спросил Гаррисон, — вы очень богаты? Вы можете сделать все, что пожелаете?
Старик отрицательно покачал головой.
— Не думайте, молодой человек, что в деньгах счастье!.. Верьте мне, я много раз завидовал самому простому мужику и пережил не одну минуту горьких испытаний!..
Хорак Трентон не видел сверкавших глаз Гаррисона, зорко наблюдавшего за стариком.
Мнимый Гаррисон вынул из своего кармана веревку и сделал из нее петлю. Но едва злодей хотел привести в исполнение свой коварный план, как очнувшийся из мечтательной задумчивости Трентон обернулся и сказал:
— Мистер Гаррисон, что же вы молчите! Или вам не нравится эта тихая, безоблачная ночь?..
Гаррисон быстро спрятал веревку за спиной.
— Да, я с вами согласен!.. Как хорош Божий свет!.. Сколько поэзии в этом молчаливом, темном пространстве!..
Настало минутное молчание.
Раздался свист, петля обвилась около шеи старика, и жертва пала к ногам преступника.
Одним прыжком Фред выпрыгнул из окошка и ухватился за перила балкона, вися всем туловищем над страшной бездной. Он мог каждую минуту упасть вниз и разбиться насмерть, но сильная рука Джона подсадила его на балкон.
Изумление выразилось на лице преступника при виде двух неизвестных ему мужчин.
Он задрожал всем телом.
— Негодяй! — раздался могучий голос Джона Вильсона. — Теперь ты никого не убьешь… это твоя последняя жертва!..
Преступник поспешил к выходу.
Фред побежал вдогонку.
Джон же принялся освобождать старика. Он снял с его шеи петлю и, убедившись, что она не причинила ему существенного вреда, бросился также за негодяем.
Мнимый Гаррисон в это время с ловкостью пантеры взбирался по извилистым железным винтовым лестницам все выше и выше.
По узкой деревянной лестнице злодей взобрался на самый верх и скоро скрылся во тьме.
