– А самураев у сёгуна ещё больше, Нобу. Гораздо больше. К тому же мы едем не в какую-то деревушку, как ездили до этого. Мы едем в место более интересное.
– В город? А большой?
– Большой, Нобу. Почти такой же большой, как Иноси.
– Но я не люблю Иноси…
– Держись крепче, сынок, не ослабляй хватку, а то свалишься с лошади.
– Да, извини. – И Нобу послушно схватился за отца покрепче.
– Я знаю, что ты не любишь Иноси. Но мы едем в другой город. В тот, где нам будут рады. Где тебе даже не придётся притворяться таким же, как я.
Нобу нахмурился:
– Но я хочу быть как ты…
– Я про то, что там хорошо относятся к бакэдануки.
– Это сказки, папа. Я ведь уже не ребёнок… Бакэдануки теперь нигде не любят.
– Там любят, сынок, вот увидишь.
⁂Она смотрела на запад, туда, где за Драконьим морем её дочь наконец обрела ту силу, которой должна была обладать с самого рождения и которой женщин Шинджу лишили ещё в первые века после появления человечества.
– Ты всё знала, – сказала Инари вслух.
– Такова моя природа – всё знать, – отозвалась Каннон. – Но я не знала, как именно ты поступишь. Деяния богов скрыты, а потому я хотела убедиться, что Киоко получит своё.
– Она получила.
– Ты ведь счастлива?
Инари не повернулась к ней, не хотела вновь смотреть в эти чёрные омуты, что делают безвольными даже богов, вытягивая истину ками, облачённую в слова.
– Я сделала то, что должна была сделать давно. Мне жаль, что этого не произошло раньше, но Киоко – достойнейшая из дочерей, и поэтому хорошо, что всё случилось именно с ней. Только скажи: она ведь справится со всем, что её ждёт?
– Ты ведь знаешь: не могу.
– А то, что её супруг мёртв… Это ты знала?
– Знала. Это ведь я отправила к маленькой принцессе подругу-бакэнэко.
Ну конечно, Каннон всегда всё знает наперёд, о чём вообще говорить.
– Всё вышло не так, как я хотела, – призналась Инари. – Ты просила быть милосерднее, но она не пошла по простому пути. А ведь могла бы спасти весь город гораздо раньше, чем вако добрались бы до берега.
– Ты коришь себя за это?
– Не могу сказать наверняка. Скорее, сожалею, что мы с ней выбрали трудный путь.
– Тебе станет легче, если я скажу, что это был единственный возможный для неё путь?
– А это правда?
– А я когда-нибудь лгу?
– Нет, если утверждаешь.
Она почувствовала, как кошка улыбнулась.
– Я рада, что те земли вновь дышат, – мягко сказала она, и тело её исчезло. – До встречи, Инари, – разнеслось эхо над озером.
– До встречи, Каннон, – и уже тише, едва слышно добавила: – Можно без поводов и причин.
<p>Над книгой работали</p>Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Шеф-редактор Павла Стрепет
Ответственный редактор Арина Ерешко
Литературный редактор Мария Самохина
Креативный директор Яна Паламарчук
Арт-директор Галина Ересина
Старший дизайнер Валерия Шило
Иллюстрация на обложке Kara Malikova
Леттеринг Юлия Суркова «Кошаса»
Иллюстрации на форзаце и нахзаце, оформление блока пихта
Корректоры Дарья Журавлёва, Лилия Семухина
ООО «МИФ»
mann-ivanov-ferber.ru
