Последний вопрос заставил сердце начальника учащенно забиться. Сын Андрея уже несколько лет порывался выйти на поверхность. Дитя подземелий, он хотел хоть одним глазком лично взглянуть на небо, о котором рассказывали сталкеры, на мир, в котором ему не суждено было родиться и вырасти. Родители долго не поддавались на уговоры, просьбы, иногда даже угрозы, но, в конечном счете, сдались. Они решили, что уж лучше Сергей пойдет с отцом, опытным сталкером, чем однажды, устав от постоянных отказов и наплевав на запреты, сбежит на поверхность в одиночку, и исполнили его желание. Тем более парню должно было вот-вот стукнуть восемнадцать – чем не подарок на совершеннолетие?!
От дурных мыслей Игоря Станиславовича отвлек внезапно появившийся перед носом стакан, до краев наполненный водой. Начальник коротко бросил: «спасибо» и, взяв Андрея за подбородок, открыл ему рот и стал по чуть-чуть вливать жидкость. Сталкер тут же переменился в лице. Удивленно посмотрел на Игоря Станиславовича, при этом продолжая пить. Опустошив стакан, он обвел взглядом толпу, внимательно вглядываясь в каждого стоящего, будто искал кого-то.
А затем расплакался. Слезы текли по лицу, размывая засохшую грязь. Люди, потрясенные видом рыдающего мужчины, молча переглядывались. Андрей тихо, но при этом очень внятно заскулил:
– Сережа… Господи, Сереженька… сынок…
– Что, что с ним? Где он? – спросил начальник, не особо, впрочем, надеясь на ответ.
– Он мертв… мертв… Я… по… похоронил его… там… Господи, Сережааа…
Неожиданно сталкер резко замолчал и повалился на бок. Игорь Станиславович не растерялся, приставил два пальца к сонной артерии и, нащупав пульс, облегченно вздохнул. Затем встал и крикнул:
– Ты, ты и ты, обмойте его, переоденьте и отнесите в палатку. Ему нужен отдых. Все остальные – брысь отсюда! Столпились как стадо баранов! И никому Андрея не беспокоить, ясно? И помалкивайте о том, что сейчас слышали.
Поняв, что в ближайшее время ничего интересного больше не произойдёт, народ разошелся и вернулся к своим прежним делам.
Игорь Станиславович сел на табуреточку у тоннеля, ведущего в сторону «Новочеркасской» и стал ждать – Марина и Тимур должны были в любой момент вернуться. Начальник посчитал, что именно он должен сообщить им о произошедшем. Всегда морально тяжело сообщать о смерти, а уж говорить матери о гибели ее сына… разве может быть что-нибудь хуже?!
– Как думаешь, Сережа действительно погиб?
Маргарита Васильевна неслышно подошла сзади к мужу. Он дернулся от неожиданности и, приобняв женщину за талию, нежно притянул к себе.
– Что, с меня стала пример брать? Подкрадывается тут, понимаешь… – усмехнулся Игорь Станиславович.
– Прости, не хотела тебя напугать.
– Да ничего. Не знаю, Ритуль, не знаю. Мне кажется, нужно рассматривать все варианты и, разумеется, надеяться на лучшее.
– Вот и я не знаю, – Маргарита пригладила волосы на затылке муж. – Из его слов непонятно было, бредит он или правду говорит… Я даже больше склоняюсь к первому варианту.
– Но с другой стороны… Сергей не вернулся. Даже если он жив, он что же, остался на поверхности? Сомнительно как-то… Да и что же там произошло? Очевидно, что-то очень страшное. Андрей не какой-то там зеленый сталкер, и видеть его в таком состоянии мне еще не приходилось, – Игорь Станиславович потер пальцами переносицу и пристально посмотрел в глаза жене, словно искал в них поддержку. – Не нравится мне все это, ох, не нравится… Тревожно как-то на душе…
– Мне, признаться, тоже. Ты здесь будешь? Я схожу посмотрю, как там Егор. Что-то раскашлялся он в последнее время.
– Этого еще не хватало, как бы не подцепил чего… Хорошо, иди, я приду, как только закончу.
Игорь Станиславович вымученно улыбнулся. Жена ушла. Начальник проводил ее взглядом и снова стал всматриваться в густой мрак туннеля. Он бы многое сейчас отдал, чтобы та речь, которую он заготовил, никогда не прозвучала.
Вскоре из темноты на свет станции вышли Марина с братом. Они о чем-то оживленно болтали, смеялись, беззаботные как дети. От этого сердце Игоря Станиславовича словно неприятно екнуло.
– Игорь, привет! – Марина, красивая, стройная, немного полноватая женщина, приветливо махнула рукой.
– Здорово, как оно? – Тимур протянул руку, но увидев хмурое выражение лица начальника напрягся. – Что-то случилось?
Игорь Станиславович с трудом проглотил комок, подступивший к горлу, и рассказал обо всем, чему был свидетелем последние полчаса. Услышав, что ее сын не вернулся, Марина потеряла сознание. Мужчины успели подхватить ее под руки прежде, чем она упала.
– Нужно отнести ее в палатку, – решительно сказал Тимур. Новость, разумеется, шокировала и его тоже, но он старался этого не показывать. – Хорошо хоть обошлось без истерики, а то бы опять толпа набежала.
– Истерика будет, когда она очухается…
– Да, боюсь это неизбежно. Беды валятся на нас только так… – брат Марины замолк, видимо не желая развивать эту тему. – Ты все правильно сделал, Игорь. Она бы все равно узнала. Хоть муж живым вернулся.
