В сущности, получить в свое распоряжение ведьму для него несказанная удача. Кроме герцогства, о котором сейчас Фернан искренне не думал, он получает неиссякаемый источник энергии. Да она сокровище!
О любви, вообще о чувствах, он не думал. Его наконец-то захватили открывавшиеся в связи с женитьбой перспективы. Ведьма-маг такой силы — это что-то потрясающее!
Но вот поведение… Если он не сможет взять девицу под контроль, это плохо кончится. Поэтому не стоит ей показывать расположение, пусть чувствует свою вину. А еще её нужно инициировать как можно скорее. Не ждать конца траура. Но этим он займется после отъезда Стефана.
После того, как он накричал на неё, излив всю накопившуюся горечь, девушка вдруг успокоилась, все подписала и дала провести обряд, навеки связывавший ее с Фернаном. Выглядела она при этом совершенно погасшей.
После ужина он ушел в отведенные ему покои, попытался читать, но буквы отказывались складываться в слова из-за бури мыслей в голове. Когда он уже готов был бросить это занятие, вдруг явился Стефан. Граф явно был навеселе.
— Сидишь? Ну сиди, сиди. А я тут был у твоей невесты.
— И что? Что она тебе сказала?
— Много всего. Лихая девчонка. Ведьма.
Фернан похолодел. Если граф понял, кто она, это может расстроить все его планы. Вон как у него глаза сверкают. Знаменитый герой-любовник не остановится перед тем, чтобы соблазнить невесту того, кого зовет другом. А эта Александра действительно ведьма, но у неё есть ещё и обычный магический дар, иначе она бы не протянула столько без мужчины. Как ей удалось законсервироваться, предстояло выяснить, но очевидно одно: защитная скорлупа трещит по всем швам. То ли от сильных переживаний, то ли время пришло.
В такую минуту подпустить к ней Стефана? Да ни за что! Он загубит этот талант!
В высшем обществе империи было полно потенциальных ведьмочек, но все они были неправильно инициированы, поэтому утратили свой дар, потеряли способность управлять магическими потоками. Кажется, это зовётся выгоранием.
Насколько Фернан знал, правильная инициация была краеугольным камнем для ведьминского дара. Самопроизвольно это могло произойти только в результате сильной страсти, в других случаях предпочтительна была инициация опытным магом, который не просто лишил бы её девственности, но с помощью специальных обрядов сумел помочь ведьме овладеть своей силой. Фернан имел об этом довольно приблизительное представление, но есть же литература, там всё подробно расписано. В конце концов можно написать письмо, посоветоваться с какой-нибудь знающей ведьмой из преподавателей академии или университета.
А если Александра отдаст свою невинность Стефану…
Мир потеряет потенциально очень сильную ведьму.
Не говоря о том, что жену, пусть ненужную и нелюбимую, Фернан не отдал бы никому. До сих пор у него было не так уж много принадлежащего лично ему, делиться внезапно возникшей собственностью желания не возникало. Так что пусть Стефан держится от нее подальше. Он доверял своему благодетелю, но не настолько, чтобы пустить дело на самотёк.
Для начала следовало прояснить ситуацию:
— Вы называете Александру ведьмой? Почему?
Граф усмехнулся.
— Я пытался убедить строптивицу, что все делается для её блага, а она разозлилась как оса. Чуть не покусала.
Фернана отпустило. Фух! Хвала богам! Это был просто оборот речи! Графу Арунделу не понравился характер девушки, вздорный и независимый. Ну что ж, а Фернан ничего против не имеет: ведьмы вообще отличаются бешеным темпераментом.
И тут граф добавил:
— Не знаю, что на меня нашло. От этой девицы исходят такие странные флюиды, просто магнетические, если не магические. Представляешь, я готов был ею овладеть прямо там, не сходя с места. Хорошо, что она посмотрела на меня как на кусок дерьма, а то бы не сдержался. И кто придумал, что она ненормальная уродина? Ах да, этот кто-то уже в могиле, наказать его не удастся.
Страдать, тосковать и биться головой об стену — это не моё. Вечером я ложилась спать, чувствуя, что жизнь моя закончилась, не начавшись. Утром проснулась с другим умонастроением. То ли подействовала хорошая погода за окном, то ли я просто выспалась.
Патти доложила, что господа встали, позавтракали и отправились на прогулку по окрестностям. Брит взялся их сопровождать, чтобы не потерялись.
— Как, его светлость не уехал? — растерянно спросила я у бойкой служанки.
— Сказал, что уедет завтра утром, а сегодня ещё раз попытается с вами поговорить, — со вздохом ответила Пат.
Видно, ей столичные гости тоже поперек гора встали. Тут демон дёрнул меня ляпнуть:
— А этот, жених?
Пат вдруг скривила личико:
— А жених ваш остаётся. Он же теперь опекун, так что жить будет здесь. Попросил отвести ему место, чтобы построить стационарный портал в столицу, он же, кроме всего прочего, придворный и личный маг императора.
Не передать, как мне это не понравилось. С другой стороны… Может, оно и к лучшему. Прямой контакт с императором. Когда-то я о таком мечтала… Вдруг от этого будет польза?
Пат между тем продолжала: