Первые нападения на вьетнамскую территорию начались примерно с 1974 года. Уже в 1975 году насчитывалось 294 случая вторжения на вьетнамскую территорию вооруженных китайских отрядов. В 1976 году количество нарушений границы СРВ достигло уже 812, в 1977-м — 873, в 1978-м — 2175. В январе 1974 года китайские вооруженные силы оккупировали архипелаг Хоангша (Парасельские острова). В 1978 году уже велись полномасштабные приготовления к войне с Вьетнамом.
В отношениях с СРВ Китай действовал по отработанной схеме, опираясь на свою «пятую колонну» — «хуа-цяо», которых насчитывалось в регионе примерно 1,2 миллиона. Притеснение этнических китайцев в СВР — надуманную причину — использовали спецслужбы КНР для оправдания вторжения во Вьетнам. Причем Китай добивался поддержки своих действий за рубежом. Так, в США в различных кругах стали муссировать тему «исхода китайцев», о преследованиях китайских промышленников и коммерсантов во Вьетнаме. Заранее спланированные действия Пекина по оказанию давления на СРВ, в связи с вопросом о якобы «бедственном положении» лиц китайской национальности во Вьетнаме, продолжали принимать все большие размеры. В мае 1978 года китайские власти выступили с открытым заявлением о будто бы начавшейся кампании по «преследованию лиц китайской национальности во Вьетнаме».
Первоначально китайцы стали создавать трудности на различных промышленных объектах, сооружаемых во Вьетнаме. Поставки необходимых чертежей и машин задерживались. Оборудование приходило некомплектным. Китайские рабочие и инженеры неожиданно уезжали. Как потом выяснили спецслужбы СРВ, почти каждую ночь в дома лиц китайского происхождения приходили таинственные посетители, которые уговорами и запугиванием склоняли людей к отъезду в Китай. Агенты МГБ помогали «хуацяо» незаконно пробираться в Китай. Более 170 тысяч обманутых людей легальными и нелегальными путями покинули СРВ и ушли в Китай. Все это отрицательно сказывалось на строительстве и сдаче в эксплуатацию необходимых СРВ объектов, тормозило развитие экономики республики. Более того, правительство КНР приняло решение отменить все поставки оборудования, предоставляемого СРВ.
Затем последовали новые акции Пекина: он отозвал большую часть технических специалистов, начал затягивать выполнение торговых контрактов, односторонне аннулировал ряд соглашений, подписанных правительствами двух государств. Дальше больше — китайские власти стали запрещать или ограничивать транзитные перевозки из Европы через территорию Китая оборудования и материалов для Вьетнама.
Под руководством спецслужб КНР были созданы шпионские организации «хуацяо» во Вьетнаме. Эти группы располагали явочными квартирами, тайниками, поддерживали постоянную связь с «центром» и с китайским посольством в Ханое. Члены этих организаций вели разведывательную деятельность против СРВ, саботировали работу правительственных учреждений Вьетнама, выпускали фальшивые деньги, разжигали межнациональную рознь, провоцировали беспорядки, проводили диверсии на военных объектах и т. д. По данным вьетнамской разведки Китай приступил к заброске своей агентуры во Вьетнам еще в 1964 году. В спецслужбах СРВ имеется несколько инструкций, которые предписывали шпионам оседать в китайских семьях во Вьетнаме, находить удобные прикрытия, легализовываться и вести сбор разведывательной информации военного, политического и экономического характера.
Особый интерес для МГБ КНР представляли пограничные районы, например в провинции Куангнинь, где находятся крупные порты республики, Хонгай и Камфа, пролегали важные в стратегическом отношении дороги и проживали тогда примерно 160 тысяч лиц китайского происхождения. Шпионские группы обосновались и во втором по величине городе Северного Вьетнама — Хайфоне. Органами государственной безопасности СРВ были разоблачены многочисленные подпольные группы, которые занимались исключительно нелегальной переброской лиц китайской национальности через границу Вьетнама. Такие группы находились и в Ханое, и в Хошимине, и в Хайфоне, и в Хонгае.
Китайцы, перешедшие с территории Вьетнама на свою историческую родину, вначале проходили фильтрацию и проверку в специальных лагерях. Многие из них затем готовились к нелегальной заброске во Вьетнам и другие страны Юго-Восточной Азии. «Хуацяо» зачислялись в «черные дивизии», разведывательные подразделения, дозорные группы. Только в ноябре 1979 года пекинский разведцентр направил в районы Монгкай и Биньлиеу провинции Куангнинь 15 шпионских отрядов. Этим же центром созданы так называемые «рабочие бригады этнических китайцев», сформированные из числа ранее вернувшихся в Китай вьетнамцев китайского происхождения. Их тайно перебрасывали во Вьетнам для сбора разведывательных данных. У каждой разведывательной группы, забрасываемой во Вьетнам, были свои цели и задания. Это сбор экономической и политической информации, ведение пропагандистской работы среди вьетнамского населения, составление карт вьетнамских оборонительных укреплений, проведение экономических диверсии.
