Пожав плечами, я оставил плату за обед на столе и направился к выходу из заведения. Уже практически добравшись до двери, дорогу мне перекрыл хозяин заведения. Низенький лысый мужичок, легко способный поспорить с любым троллем в размахе плеч.
- Если хочешь, чтобы я заплатил за ремонт и разбитую посуду. Все вопросы к швали, пытавшейся обчистить мои карманы.
- Предупредить хотел. – Не растерялся лысый. – Переломанный - опасный мудак. Он появился в городе с полгода назад, попытавшись сходу установить здесь свою власть. Собрал под свою руку разобщенные стайки воров, переманил у торговцев нечистых на руку вышибал и охранников. В общем сколотил свою банду. Не связывался бы ты с ним.
- Я проездом. Через час уже буду в городе гномов. Но за предупреждение спасибо. – Кивнув, я вложил в толстую ладонь трактирщика золотую монету.
«Переломанный»… Ну надо же, криминальный авторитет решил установить свою власть в этом крохотном торговом аванпосте. А ведь здесь негде скрыться или спрятаться. Всего одна улица и торговая площадь, которую окружают десятка четыре домиков. А вокруг степи или высокие горы, пройти через которые напрямик не выйдет у неподготовленного человека. И все туда же, вперед к криминалу.
В принципе он мне был и не нужен, в городке я задерживаться не собирался, а все вещи, как продовольствие, так и снаряжение уже давно упаковано в мой функциональный бездонный рюкзак. Так что я решил не засиживаться в Паптике и выдвинуться в сторону гор.
Все караваны, каждый желающий пройти непосредственно в гномий город, проходили одной единственной тропой, идущей из поселения в сторону гор, где на склоне одной из выступающих каменных громаден красовались огромные каменные ворота. Их створки были вырезаны прямиком в скальной породе. Эта огромная каменная арка выглядела поистине величественно и монументально. Ее перекрывали поднимающиеся и опускающиеся сетчатые ворота. Решетка. Нет, РЕШЕТКА. Даже отсюда можно было разглядеть детали. Разглядеть и застыть в изумлении, задавшись одним единственным вопросом: кто вообще ковал подобную громадину? Каждый долбанный прут этой решетки был высотой в три десятка метров и толщиной в полметра. Все это соединялось коваными заклепками, от которых даже на таком огромном расстоянии, буквально несло защитной магией.
Идти по хорошо вымощенной и утоптанной дороге было приятно. Яркое солнце, прохладный ветер, хмурые попутчики, топающие или едущие на хорошо груженных телегах. Настоящая благодать. Еще бы деревца да кустики зеленые по обочинам и вообще сказка. Жаль, только в этой части степей ничего, кроме кроваво-красной травы, от которой степи и получили свое название, здесь не росло.
Я не расстраивался. Достав на ходу прихваченною в таверне бутылку вина, я приложился к горлышку, погрузившись в размышления. Или точнее, перебирал в голове варианты известных мне заклинаний, составляя из них комбинации и сопоставляя их боевую мощь в той или иной возможной ситуации. В такие моменты, когда мозг занят чем-то действительно важным, время как обычно пролетает незаметно. Я и оглянуться не успел, как уже стоял в самом конце очереди из телег и путников. Люди застыли перед узкой тропой, уходящей серпантином к самой воротной арке, возвышающейся над широким пятачком земли. Сам пятачек, был превращен в некое подобие укрепления, с выдвигающейся чуть вперед обработанной частью скалы, которую превратили в самую настоящую крепостную стену.
- Впервые в город гномов? – Спросил меня белобрысый парень, стоящий передо мной в очереди.
В моей душе все еще теплилась надежда продолжить изучение заклинаний, с попутным добыванием остатков вина в бутылке. Вот только горящие интересом и жаждой общения глаза парня, говорили о его чрезмерно болтливой натуре, не позволявшей ему просто молча стоять, дожидаясь своей очереди. Не ответь ему я, он найдет другого собеседника, с которым будет болтать у меня над ухом, мешая сосредоточиться.
Тоскливо взглянув на гномов. Всего на трех гномов, которые занимались досмотром телег, и поняв, что все это затянется не на один час, я нехотя ответил.
- Впервые.
- Ооооо, вы много упустили, мой друг! – Интересно, когда я успел стать его другом? – Я был в Каго-магони семь раз. Ходил с торговым караваном Уртании, затем Родвалии, потом Ольна. А все потому, что я незаменимый специалист в своем деле. Ха, да только я способен выбить из прижимистых гномов пятипроцентную скидку на вход. Меня всегда берут с собой на важные переговоры. Дааа, я важная птица, так-то.
