Опустив ладонь, с которой только что сорвалась огненная стрела, я огляделся по сторонам. Наёмники, крестьяне, торговцы, все исчезли со двора, как по волшебству. Лишь у телеги старик успокаивал рыдающую внучку, да местные стражники, с ужасом в глазах переводили взгляд с трупа на меня.
- Почему не вмешались и не остановили произвол?
- Эээ. – Замялся местный командир стражи. – Ты… вы кто такой?
- Китан ван Алн, бакалавр огня и член третьей канцелярии. Старший ответственный по раскрытию особо опасных дел. – Представился я.
Будь они опытными стражами, у которых за плечами долгий срок службы, они, несомненно, потребовали бы у меня доказательство причастности к охранке королевства. Но эти вчерашние крестьяне лишь вытянулись в струнку, отдавая честь. Огонь в глазах, готовность выслужиться и маскируемый страх.
- Почему не вмешались?
- Так, это, нууу, это ведь ловчие ван Толфорта. – Растерялся стражник.
- И?
- Поганые дела, господин. Будь наша воля, мы бы их повязали. Но наш барон не велел лезть в дела соседа и мешать его людям. Поговаривают…
- Не таись. Дальше меня не уйдет.
- Поговаривают, запугали его.
- Ясно. Этому руки вяжите и на лошадь. – Велел я. – Обоих их коней я заберу. Чернявого уже погрузили?
- Так ведь… - Растерялся стражник.
- Его тоже грузите.
- Сделаем.
Подойдя к старику, я перекинулся с ним парой слов, объяснил как и куда ему стоит ехать, чтобы уберечь свою внучку. Сунул в руку пару золотых монет и не обращая внимания на ошеломленный взгляд, забрав коней с двумя связанными пленными, выехал за ворота. Стража так и стояла, отдавая честь, пожирая меня преданным взглядом. А старик… хватит у него ума поступить так как я сказал, или нет, но дальше это уже его забота.
…
Кони ступали резво. Сытые, подкованные, чистые, довольные. О них явно хорошо заботились, что и не удивительно, ведь в нынешних реалиях боевой конь это не просто средство передвижения, но и боевой товарищ, который всегда вынесет твое израненное тело с поля боя. Хочешь знать какой боец будет в твоем отряде, знать его характер и уживчивость, взгляни на его коня. Все сразу станет ясно.
Двигаясь по дороге, я, то и дело, ловил на себе взгляды путников. Еще бы, едет себе мужичек на коне, ведя за собой заводную, а через седла перекинуты двое связанных по рукам и ногам пленников. При чем один из них в цветастом плаще, явно служащий одного из местных баронов. Крестьяне, заметив столь удивительную картину, мигом сходили на обочину, опуская глаза. Вроде как они не при делах и ничего не видели. Ну его к чёрту вмешиваться во что-то опасное. Их жизнь это сенокос, да сельские приятности, вроде дойки и уборки коровьих лепех с единственной улицы деревеньки.
Городские жители и торговцы смотрели с интересом, наёмники с угрюмым молчанием. Пару-тройку раз меня даже пытались окликнуть, но я не обратил на них внимания и борцы за правильность и законность отстали, решив не совать нос в чужие дела.
Дорога тянулась вперед, на пути встречалось все больше путников и мое передвижение привлекало все больше внимания. Да и пленники стали подавать признаки жизни. Боец завозился, пытаясь ослабить веревки. Делал он это аккуратно и явно со знанием дела, так что нужно было скорее делать привал, если я не хотел гоняться за бойцом по всем лесам. Проблем с этим не возникло, ведь по одну сторону дороги были каменистые холмы, тогда как по другую, тянулись сенью зеленые леса. Густые, лиственные, поросшие густым кустарником скрывающего любого, кто засядет в засаде на обочине дороги.
Свернув с дороги и углубившись в зеленые заросли, я прошел еще с полчаса, чтобы как можно дальше удалиться от всех возможных свидетелей. Здесь же обнаружилась вполне удобная полянка, расположившаяся у берега небольшого ручейка, уходящего куда-то под корни могучих дубов. Остановившись, я сбросил с коней живую поклажу, положив их подальше друг от друга. Чернявый завозился и я, полосонув кинжалом, срезал с его рук и ног удерживающие путы. Молодой крестьянин, волком глядя на меня и от страха вжавшись спиной в ствол дерева, легонько постукивал зубами. Я же, не обращая больше на него ни капли внимания, спокойно развел костер, закинул наполненный водой из ручья котелок, и, не забыв поправить путы на втором пленнике, принялся за приготовление пищи.
- Уром из-за ваших разборок, пропустил прием завтрака. – Пояснил в пустоту я. – Завтрак - важнейшая часть дневного рациона. Пропустил, весь день насмарку пойдет.
- Зачем я тебе? – Наконец, справившись с собой, выдал чернявый. – Я не с этими ублюдками.
- Это я понял, когда ты на них с вилами набросился. – Усмехнулся я. – Кстати, зачем?
- Вилы? – Растерялся крестьянин. – Первое, что под руку попалось.
- Да не вилы, зачем ты вообще на них напал? Что за девка, о которой ты говорил?
- Нартка, моя суженная. Эти твари ее похитили.
- Расскажи подробнее.
- Зачем это тебе?
- Кто знает. У меня есть одно дело к барону ван Толфорту, а эти парни, как я понимаю, работают на него. Расскажи подробнее, глядишь, выполняя свою миссию, я заодно помогу твоему горю.
