Видались в этих речках твари даже пострашнее той рыбины, едва меня не сожравшей. На одном из вечерних перевалов, когда я наклонился к воде, чтобы напиться, краем глаза заметил торчащее из воды бревно. Вроде бревно и бревно, но взгляд зацепился за странную раскраску. Вроде как узор? В самое последнее мгновение я успел отскочить от воды, когда огромный удав, вынырнув из глубин реки, попытался обвить мою шею. Опустись я чуть ниже, и стал бы обедом для голодной змеюки. С верхних ветвей высокого дерева я наблюдал за тем, как змей выбирается из воды, скрываясь в пышных зарослях. Он все тянулся и тянулся.
— Да какая же у тебя длинна, тварь ты такая! — В сердцах выругался я.
Впоследствии я старался проявлять максимум осторожности и внимания, что позволило мне еще несколько раз сориентировавшись, избежать смертельной опасности. Так бы и продолжалось мое путешествие по этим бескрайним джунглям, если бы к концу пятого дня, я не вышил к окраинам гоблинсткого поселения.
Три десятка хижин раскинулись на линии речного берега и леса. Невзрачные, покосые хибарки, смастеренные из подручных материалов, облепленные речной глиной, стояли у подножья деревьев или возвышались на их выпирающих из земли корнях. Какой-либо стены или примитивного частокола вокруг поселения не было и в помине — видимо коротышки не считали нужным защищать свои поселения на этом берегу реки. Хм, а ведь у них множество различных племен, не связанных между собой единой властью. Неужели они не воюют между собой? Или это какая-нибудь относительно спокойная зона?
Я прижался к толстой ветке, с высоты которой наблюдал за происходящим в поселении. Прикрытый от посторонних взглядов толстыми лианами, я не особо беспокоился на счет того, что меня могут обнаружить. Разумом я, конечно, понимал, что стоит спешно сваливать отсюда, пока меня не вычислили, но, чёрт возьми, когда еще представится такая прекрасная возможность понаблюдать за гоблинами в их естественной среде обитания?!
Шучу, конечно. Просто заметил в поселении отряд из трех десятков охотников, которые на пристани грузились на лодки, готовясь переправиться на другой берег. Вот и решил подождать, пока эти бравые вояки свалят отсюда.
Так, а это мой старый знакомый. Я поймал взглядом фигуру краснокожего гоблина. Он стоял у самой кромки воды, разговаривая с другим коротышкой. Интересно, это у него болезнь такая или некая генетическая особенность, из-за которой его кожа приобрела такой цвет. Тяжело, наверное, быть единственным краснокожим на всю округу гоблинов. Хотя нет, вру, вот еще один, и еще. Такс, еще шестеро краснокожих гоблинов, и их амуниция и повадки, существенно отличались от их зеленокожих собратьев. Интересно, может это различные народности? Ведь отличалось даже их вооружение: зеленокожие коротышки предпочитали копья и прямые кинжалы, а их краснокожие собраться были вооружены саблями и ятаганами.
— Задницу Вельзевула вам в грузло! На этой планете вообще есть люди? Гоблины зеленые, красные… Какие еще есть? Серо-буро-малиновые? Люди вообще есть на этой треклятой земле?
До самого вечера я старался держаться подальше от речного берега, уходя дальше в джунгли. Это, конечно, было опаснее, и имелась высокая вероятность заблудиться в дебрях бескрайней зелени, но гоблинский отряд, шедший со мной параллельным курсом, вызывал куда большее беспокойство. Может они и не на другой берег направились, а высадятся где-нибудь выше по течению — вот будет для мня сюрприз.
Когда солнце уже коснулось горизонта, а над лесом начали спускаться сумерки, я по воле случая выбрался прямо к лежбищу стаи пантерообразных кошек. Почему не пантер? Да просто не бывает пантер размером с доброго буйвола. Хорошо еще, что ленивые кошки, гревшиеся в лучах заходящего солнца на теплых камнях, не заметили моего приближения. Чувствую, что убежать от этих тварей не удалось бы, даже при всем желании и адреналине.
Озираясь по сторонам, на корточках, перебежками, я скрылся в лесу, поминутно озираясь по сторонам — не преследуют ли меня дикие кошки. Но видимо сегодня удача все же решила повернуться ко мне лицом, одарив меня своей очаровательной улыбкой. Вот прям нравится мне какой я сегодня везунч…
… — Да твою ж мать!
Выйдя из кустов на небольшую полянку на развилке двух небольших речушек, я нос к носу столкнулся с отрядом гоблинов, раздевшихся вокруг костров. Я смотрел на гоблинов, гоблины смотрели на меня. В наших взглядах читалось недоумение и растерянность. Вот тебе и осторожность, вот тебе и повышенное внимание! Ну, главное, что кошки не съели. Раздался ехидный голосок в моей голове.
Один из гоблинов, самый крупный со шрамами на морде, видимо старший в отряде, пришел в себя первым, начав подниматься со своего места, а его рука потянулась к копью. Это стало для меня сигналом. Развернувшись на сто-восемьдесят градусов, я задал сверчка, в мгновение скрывшись в густой листве.
