И тут шарик исчезает, а на меня, прямо сквозь песок прыгают челюсти мегалодона.
Не задумываясь, хватаю их всеми руками и щупальцами и…
Хрясь! И пополам!
Где-то в далёкой-далёкой галактике капитан-очевидность Квай-Гон Джинн глубокомысленно изрекает: «Всегда найдется рыба крупнее». Но мне не до него.
По внешнему виду второй встреченный мною призрак напоминал рыбу удильщика из «В поисках Немо». Челюсти, с меня размером. Остальное тело в три раза меньше. Неудивительно, что я разорвал его, не особо напрягаясь.
Я быстро впитал призрачный дым, на который распалась голова вместе с крепящимся к затылку хвостом. А вот челюсти со светящимися белым светом полуметровыми зубами, остались на песке. Похоже, они единственное, что монстр серьёзно накачивал энергией. Ядра среди останков не нашёл и понял, что им и являлся лежащий рядом с челюстями светящийся шар, коим удильщик приманивал своих жертв.
Но сначала, нужно позаботиться о зубах. Касаюсь рукой челюстей, и они медленно начинают втягиваться в ладонь. Через минуту весь призрачный кальций растворяется в теле, и я начинаю странно себя чувствовать. Хочется улыбаться как чеширский кот. Провожу ладонью по лицу. Да. У меня улыбка Венома. Только зубы рядов в шесть и выпирают гораздо сильнее.
Сосредоточившись, возвращаю себе человеческий облик. Ну, рот остался немного шире, чем был. От уха до уха. Зато зубы в один ряд. Просто красавчик. Доктор Ливси одобряет.
А теперь пора перейти к главному блюду. Надеюсь, меня не разорвёт от обжорства? Почему мне так весело от этой мысли?
Беру в руки шар.
Свет медленно перетекает в них и разливается по телу.
Когда он достигает макушки и подошв ног, я поминаю, где нахожусь.
Энергию в этом месте можно использовать, как угодно. Можно возвращать воспоминания. Можно осознавать законы мира. Например, я знаю, что почти угадал, назвав этот мир Лимбом. В классический Лимб попадают некрещённые души, не совершившие больших грехов. А в этот — души, не выбравшие при жизни ни один из двух ответов на вопрос: есть ли жизнь после смерти? Короче, агностики.
Хуже приходится только атеистам. Ибо тем, кто верит, что после смерти ничего нет, воздаётся по их вере. Правда, перед тем как попасть в своё «ничего нет», им приходится немного погореть в адском огне. Но что поделать, если он самый экономный вариант уничтожить душу, отказавшуюся от бессмертия? А в нашей Вселенной закон свободы воли нерушим. Не хочешь вечной жизни, никто заставлять не будет.
Что касается мёртвых агностиков, то у этих нерешительных душ единственная возможность вернуться в материальный мир — оплатить полную стоимость билета собственной энергией. Но это сложно, учитывая, что пребывание в этом Лимбе как раз и вытягивает из них энергию, превращая души в голодных духов.
Также теперь я знаю, что воспоминания прошлой жизни зависят от энергии. И чем больше её потерял, тем больше забыл. А забирая энергию других призраков можно забирать и их память.
Вот только большинство из местных обитателей, тех, кого подманил и поглотил удильщик, тратили энергию на трансформацию своих тел. Но удильщика возможность новых трансформаций не интересовала. Он копил энергию для возвращения в материальный мир. Точнее, призрак, который в него превратился, хотел собрать энергию именно для этого. Но, превратившись в монстра, забыл, зачем он это делает и просто накапливал энергию в своём ядре.
Пожалуй, воспользуюсь его уроком. Мне нужно вернуться к человеческой жизни. Вот только к какой жизни? Что мне делать, если в своём мире я уже начал привыкать к земле? Устраивать Зомби-апокалипсис? Или рождаться заново? Но что-то мне подсказывает, что мой мир не самое лучшее место во Вселенной, чтобы мотать там второй срок. Особенно, если есть возможность заказать перерождение в другом мире. Они вроде как есть. На это знание захваченной энергии хватило. Вот только реинкарнировать без воспоминаний, это всё равно, что отправляться в путешествие без багажа.
А если на возвращение памяти уйдёт вся оставшаяся энергия… что ж, всегда можно найти рыбу покрупнее.
Шарик, уже уменьшившийся на треть, вспыхивает и снова начинает сдувается. А я вспоминаю.
— Что должен делать законопослушный гражданин, когда на него наставили ствол? — спрашиваю у толпы в сорок с чем-то человек, сидящих вокруг меня на матах спортивного зала.
Посмотрел на работу мысли в глазах любителей махать руками и ногами по всякому поводу, не стал ждать очередную глупость, а что ещё может родить толпа любителей боевых искусств?
— Первое, что нужно сделать — оценить профессионализм нападающего. Прошу, вас, — протягиваю игрушечный пистолет помощнику, тот берёт его двумя руками и целится мне в голову с трёх метров.
