Трое мальчишек остаются на даче. Холодный осенний вечер, опустевшие дома, мрачный, облетевший лес за окном - ну как тут не вспомнить страшную историю? Но ребята и не подозревают, насколько опасно тревожить потусторонние силы.
В детстве я очень любил книги о магах, проклятых кладах и коварных порождениях мрака, заставляющих смертных продавать душу за золото, дорогую машину или какой-либо другой соблазн. После отказа искуситель, как правило, исчезал, а смертный становился неуязвимым. Я никогда не отождествлял вымысел с реальной жизнью, но история, случившаяся однажды, раз и навсегда поставила меня в тупик.
Как-то мой друг Сергей позвал меня на дачу. Это был бесшабашный двенадцатилетний мальчишка, разгильдяй и любитель розыгрышей. Он прятал вещи старшей сестры, носил красную толстовку с портретом Роналдо и стригся по последней моде: волосы на висках и затылке очень короткие, а сверху длинный чуб, всегда завязанный резинкой. В ту пору я завидовал ему, ведь из нас троих лишь он один мог похвастаться миром и покоем в семье.
Наступал вечер, и мы, наслаждаясь свободой, чесали языки и смотрели очередной голливудский триллер.
— Серый, ты куда? — спросил я.
— Покурить, — важно ответил мой приятель, запихивая в карман куртки спичечный коробок.
— А мы Ростиславу скажем, — подкольнул его я.
Ростислав был тренером нашей футбольной команды, сурово наказывавшим игроков за вредные привычки.
— Заткнись, Макс, — проворчал Серый, толкая дубовую дверь, — а то всем в классе скажу, что вы с Русланом сопляки, ещё даже не пробовали.
Тут в разговор вмешался Руслан:
— Мы ещё в детском саду бросили, — улыбнулся он, — давай быстрее, — вместе фильм досмотрим.
— Да нужен мне твой фильм! Без вас знаю, чем «Кладоискатели» закончатся: шли-шли, клад нашли, делили-делили, да не заметили, как померли. Старый формат. Вернусь — расскажу то, что взаправду было. Всяко лучше, чем голливудская хрень.
Серый вышел во двор, щёлкнув замком.
— Ну что ты к нему пристал? — спросил меня Руслан.
— А чего он выпендривается? Тоже мне, хозяин дачи, герой на час. А сам родителей как огня боится.
— Да ладно тебе… — Он решил сменить тему. — Давай смотреть, раз он не хочет.
Руслан умел улаживать конфликты. Раскосый, смуглый и высокий он выглядел старше своих лет и превосходил нас в силе и ловкости. Тренер даже предлагал ему перейти в более старшую команду, но Руся остался по двум причинам: он крепко держался за звание капитана и не хотел расставаться с нами. Учителя обожали его за весёлость и покладистый характер. Честно говоря, это мать помогла моему другу повзрослеть раньше времени: вот уже три года она курсировала между его отцом и каким-то бизнесменом, всякий раз возвращаясь на сутки и уходя навсегда. В то время я часто задирал Серого. Однажды мы едва не подрались, и Руслан хорошенько врезал каждому из нас в воспитательных целях. С тех пор роль миротворца прочно закрепилась за ним.
На экране старенького ноутбука последний диггер-кладоискатель тщетно пытался выбраться из пещеры, спасаясь от слепых, покрытых бурой слизью тварей. Когда впереди забрезжил свет, и выход завалило камнями, допотопный ноутбук предательски завис.
— Тьфу-ты! — Я стукнул кулаком по коленке. — Ну вот скажи, как эти твари их чуют, если они слепые?
— Ты же сам говоришь «чуют»! Зрения нет, зато нюх хороший.
Я подошёл к окну. Ни в одной из дач не горел свет: огородный сезон закончился, и соседи разъехались. Лишь родители Серого, взявшие отпуск в октябре, не спешили покидать загородный дом. В тот день они уехали в город за продуктами и оставили сына за главного. Белёсый туман окутывал мощные стволы деревьев. Я поёжился. Огонь в печи весело потрескивал, но по телу почему-то пробежала дрожь, а в душе шевельнулось лёгкое беспокойство.
Серый хлопнул дверью. Он всегда озвучивал свой приход.
— Ну что? Досмотрели свою фигню?
— Да нет… — Руслан щёлкнул мышкой. — Ноут завис. Что ты там рассказать хотел?
Серый плюхнулся на кровать, подбросил вверх расшитую красными розами подушечку, пнул её в воздухе и начал рассказ.
— Видели маленький памятник и венки на нашем шоссе? Там десять лет назад двое парней на мотоцикле разбились.
— Подумаешь, — хмыкнул я, — каждый день кто-нибудь да разбивается… Пьяные небось были.
Я демонстративно вынул смартфон и погрузился в игру. На экране лопались и мигали разноцветные шарики. Серый не завёлся по своему обыкновению, а наоборот, понизил голос до шёпота и прищурил глаза.
— Пьяные-то, пьяные… только потом в этом лесу ещё три человека погибли.
Он замолчал. Мрак постепенно окутывал деревья и, казалось, подбирался к самому дому. Ветер трепал оторвавшуюся полиэтиленовую заплатку на одной из теплиц.
— Ну и почему они погибли? — не выдержал я. — Может, тоже спьяну в чащу полезли?
— Дурак ты. В семнадцатом году помещик Куропаткин зарыл в лесу клад. Ну, когда от красных удирал. Золотые монеты там, оружие, блистюльки фамильные. А ребята всё это откопали. Какое-то время жили припеваючи. Потом решили покататься по шоссе и с грузовиком столкнулись. Одному голову начисто срезало. Клад под защитным заклятием был.
— Ну, а народ-то почему погибал? — Я отложил телефон в сторону. — Может, одно с другим и не связано?
