– Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.
– Зачем им понадобилось пролагать тоннель под башню?
– А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы посмотреть, что там, внутри, и, если можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.
– Глаз! – вырвалось у Артема. – Глаз Мраг-Маххура! – Он посмотрел на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся к центру зала.
– Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, – кивнул Селим. – Черви через него заглядывали внутрь башен. Не взрывая их.
– Невероятно!
– Почему же? Вполне может быть.
– А мы можем заглянуть в башню через этот… объектив?
– Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь атмосфера? Наверное, существует определенного рода обратная связь между этим залом и башней через Глаз. То ли Демон там, внутри, не окончательно истлел, то ли это эффект работы самого Глаза. В общем, действуем осторожно.
– Глаз Мраг-Маххура! – торжественно заявила Зари-ма, показывая на линзу в потолке зала. – Отец видеть такой горы Плиния… глубоко пещера… очень страх!
– Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, – задумчиво сказал Селим, подходя к колодцу. – Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под Глазом? Ну-ка, погаси свет.
Артем выключил фонарь.
В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко внутри располагался источник света. Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и увидели совсем неглубоко шапку светящегося серовато-жемчужного тумана.
«Оцени», – приказал Артем инку.
«Глубина не поддается измерению, – почти тотчас же отозвался Визирь. – Субстанция в колодце не имеет конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком случае, я их определить не могу».
– Что за чертовщина?! – вслух произнес Артем.
– Да, на обычный туман эта пелена не похожа, – хмыкнул фон Хорст. – Погляди-ка вверх.
Артем поднял голову, и ему показалось, что на него посмотрел кто-то огромный и ощутимо массивный, как гора. Отшатнувшись, он едва не свалился в колодец, но Визирь включил антиграв и вынес хозяина из зоны действия линзы. Селим же еще несколько мгновений всматривался в стеклянно-кристаллическую глыбу, рассеченную сеткой трещин, вздрогнул и отпрыгнул назад.
– Зараза! Не хуже гипногенератора!
– Что?! – Артем включил фонарь и взялся за оружие.
– Похоже, Демон внутри этого могильника действительно еще не сдох окончательно. Мне показалось… – безопасник замолчал.
Артем выжидательно посмотрел на него.
– Вы… видели…
– Да ничего я практически не увидел. Показалось, что на меня сейчас рухнет потолок, вот и все.
Вскрикнула Зари-ма, вытягивая руку к линзе.
Мужчины одновременно выхватили аннигиляторы, оглядываясь, и увидели, как из линзы Глаза Мраг-Маххура капнула в колодец сияющая капля. Воздух и корявые стойки вокруг колодца шатнуло странной беззвучной ударной волной. Свечение тумана усилилось, но ненадолго. Вскоре все успокоилось, лишь ощущение взгляда не проходило, будто великан наверху продолжал мрачно, с вечной тоской следить за людьми, изредка роняя в колодец «слезы света».
– Надо уходить отсюда, – глухо сказал Селим, подходя к остову Червя и забирая «Знатока». – Для изучения находки нужна хорошо оснащенная экспедиция. Главное, что мы получили подтверждение высадки на Полюс еще одного отряда негуман – Червей Угаага.
Зари-ма вдруг сорвалась с места, вцепилась в локоть Артема, глядя в темноту зала.
– Плохо приближаться! Много люди… недобрость желания… смерть!
– Он все-таки последовал за нами, – нахмурился Селим. – Надо было взорвать и этот ход за собой.
– Поздно! Занимаем оборону и…
– Ни один «кокос» не выдерживает выстрела из аннигилятора, а тем более из «глюка». Всех мы все равно не перестреляем одновременно, кто-нибудь из охотников непременно уцелеет и выстрелит. Надо бежать.
– Куда?! Ход сюда один!
– А колодец?
Артем изумленно глянул на спокойное лицо фон Хорста.
– Но мы же не знаем, куда он ведет. Вдруг в тупик? К тому же он заполнен странным «туманом».
– У тебя есть еще варианты?
Артем оглянулся на Зари-му, не сводящую глаз с дыры тоннеля, через который они проникли в зал Червя.
– Она погибнет без защиты…
– Она знала, на что идет.
– Без нее я…
– Тогда убеди ее надеть «кокос», – оборвал пограничника Селим. – Я попробую задержать их на пару минут.
Он метнулся к зеву тоннеля, исчез в темноте.
Артем повернулся к полюсидке, взял ее за руку.
– Зари-ма… поверь мне… мы погибнем, если останемся. И можем погибнуть, если прыгнем в колодец. А чтобы мы не погибли…
– Я понимать, – перебила его девушка. – Я надо надеть искусственный шкура? – Она потрогала упругую пленку «кокоса».
– Да!
– Так есть. Ты помогать.
– Конечно, – обрадованно засуетился Артем, подзывая кибера и доставая запасной комплект костюма.
