– Какие глупости! – воскликнула Вера, все время молча присутствовавшая при разговоре мужчин. – Я жена и охотно иду туда, куда меня ведет муж! Ведь если нам суждено погибнуть, то мы погибнем вместе. А вместе с любимым человеком и смерть не страшна!
– Вот это так женщина! – восторженно воскликнул инженер.
Верлов с любовью взглянул на свою жену, и его глаза засияли гордостью за любимую женщину.
– Я ожидал от тебя именно такого ответа, Вера, – сказал он. – Итак, решено: сейчас мы нападаем. Двумя минами я пущу ко дну броненосец, даже не взрывая крюйт-камер. Лишь только я пущу вторую мину, надо будет моментально отвести корабль слегка назад. Затем вы опуститесь на дно и зажжете электричество. Мы уйдем, а ты с Нянь-Си останешься на корабле и подождешь нас.
– Хорошо, – ответила Вера так спокойно и просто, словно разговор шел о театре или каком-нибудь зрелище.
– Ну и мы пойдемте переодеться. На всякий случай захватите с собой инструменты для взлома, – сказал Верлов, обращаясь к инженеру.
Оба мужчины удалились в машинное отделение и стали надевать на себя водолазные костюмы.
Это были совершенно особые приборы, не требовавшие нагнетания воздуха сверху, так как резервуары со сжатым воздухом помещались на спинах и количества воздуха в них смело хватало на целый час.
Воздух вдыхался носом из-под колпака, куда воздух шел из резервуара, и выдыхался ртом, через особую трубку, прямо наружу.
Тяжесть костюма была рассчитана так, что человек мог свободно идти по дну, а для поднимания служил выдыхаемый воздух.
Стоило только к выходному отверстию трубки, через которую выдыхался воздух, привинтить особый мешок, и тогда выдыхаемый воздух попадал в мешок, надувал его постепенно, и через несколько минут мешок, прикрепленный, кроме того, ремнями к плечам, начинал поднимать человека на поверхность.
Нарядившись в эти костюмы, но не закупоривая еще лиц, Верлов и Бромберг вышли в каюту и стали каждый на свои места.
– Подняться для наблюдения! – скомандовал Верлов.
«Владыка» медленно поднялся, а Верлов припал к стеклу наблюдательной трубки.
Определив направление, он скомандовал:
– Ход пятнадцать узлов!
Винты заработали, и Верлов, усадив к наблюдательной трубке Бромберга, сам подскочил к минной пушке, крикнув:
– За сто сажен до броненосца погрузитесь на пятнадцать футов и дайте самый малый ход!
Атака начиналась.
Сначала корабль быстро шел вперед, миновал благополучно стоявший немного в стороне крейсер, затем машина вдруг застопорила, и корабль, углубившись до пятнадцати футов, пошел едва заметным ходом по прежнему направлению.
Верлов все время смотрел в переднее окно.
Но вот, наконец, перед ним в воде выросла черная темная масса подводной части броненосца, стоявшего беспечно, без опущенной контрминной сетки и совершенно не ожидавшего нападения.
– Стоп! Малый ход назад! Стоп! – скомандовал он.
Несколько минут он присматривался к темной массе, желая определить, против какого места броненосца находится «Владыка».
Но вот он рассмотрел, и снова в каюте раздались его отрывистые команды:
– Руль направо! Малый ход вперед! Стоп! Право на борт! Малый ход вперед! Стоп! Лево на борт! Прямо! Довольно!
Быстрым движением руки он повернул рукоять минной пушки, и страшный снаряд устремился в кормовую подводную часть броненосца.
– Ход назад! – крикнул в ту же секунду Верлов.
Страшный взрыв всколыхнул воду и глухим ударом отозвался в каюте подводного корабля.
– Задний ход! Руль вправо! Довольно! Малый ход вперед! Прямо! Стоп! – скомандовал снова Верлов и снова подскочил к окну.
Через несколько секунд он разглядел тот же борт сильно накренившегося броненосца и зиявшую слева огромную подводную пробоину, из которой клубами вырывался воздух, вместо него в раненый броненосец потоком лилась вода.
Снова рука Верлова опустилась на рукоять и через несколько секунд новый взрыв потряс морскую глубь.
– Полный ход назад! – крикнул Верлов.
«Владыка» вздрогнул и быстро попятился назад, работая всеми винтами.
Это было сделано как раз вовремя.
В переднее окно видно было, как темная масса накренилась совсем низко, потом на мгновение замерла и быстро пошла вниз, чуть не задев мачтами корпуса «Владыки».
Отойдя от места катастрофы сажен на пятьдесят, «Владыка» опустился на дно.
Завинтив герметически личные стекла, Верлов с Суравиным накачали воздуха в маленькую раздвижную каморку, вошли в нее и, закрыв за собой боковую дверь, открыли дверь, ведущую в воду.
Вода тотчас же заполнила каморку, не проникнув внутрь судна, и оба друга ступили на дно пролива.
Обойдя кругом свой корабль, они направились в ту сторону, где, по их мнению, должен был лежать на дне только что потопленный броненосец.
Действительно, спустя десять минут они очутились перед громадой потопленного великана, грузно лежавшего на боку с двумя огромными пробоинами в кормовой части.
Судно лежало так удобно, что взобраться на него не представляло никакого труда.
Цепляясь за выступы пробоины, Верлов и Бромберг добрались до шканцев.
