— Погоди. Нужно проверить комнату на предмет жучков, — предостерёг я подругу, выпуская несколько серебристых насекомых. И только когда Сара обезвредила всё, что нашла, решил продолжить. — Так в чём дело? Почему княжна?
— Волковы не прекратили свои нападки. Судебный поединок закрыл лишь часть вопросов, — ответила девушка, отведя взгляд. — Я не знала, когда ты очнёшься и вернёшься ли вообще. И чтобы за наши действия клан не нёс ответа, решила отречься от престола в пользу дяди.
— Отреклась от престола? — не веря переспросил я. — Ты же так держалась за это место, чуть не убила Владимира! Старейшины прошлого созыва погибли…
— Не напоминай, и так тошно, — прикрыла глаза рукой Ольга.
— И кто ты теперь? Княгиня или княжна?
— Моё сиятельство. А вообще, по имени, как и раньше, — буркнула девушка, а потом несколько раз ударилась затылком о стену. — Я тогда вообще не понимала, где мои желания, а где инстинкты духа.
Она села на койку рядом со мной и, откинувшись на стену, запрокинула голову к потолку. Было видно, что она едва сдерживает слёзы. Но я не мог придумать ничего умнее, чем приобнять её и прижать к себе.
— Я понятия не имею, что теперь делать, — чуть всхлипнув, проговорила Ольга.
— А что Борзая?
— А что она? Дух-покровитель в своём святилище, — недовольно посмотрела на меня девушка, но затем вновь положила голову на плечо. — Прости, я просто… после того, что с тобой случилось, я не знала, как мне быть. До последнего не понимала, насколько опасным может стать сродство с духом.
— Ты же видела финал нашего боя с Волковым? Если бы не объединение, я бы проиграл, а с высокой долей вероятности и умер.
— В том-то и дело, что видела. Да ещё и не сама, его мне показала Борзая, встав за спиной. А потом… В общем, именно поэтому отец так резко согласился на уход от благословений. Мама… на одном из поединков использовала сродство с духом, и её не смогли остановить. Она убила четверых охранников, что пытались вмешаться. И жену Волкова. А потом растворилась в духе Борзой.
— И ты не знала этого до моего судебного поединка? — удивился я, и когда Ольга кивнула, уточнил: — Не думаешь, что он тебе соврал, потому что выгодно?
— Он показал мне записи тех дней. Они реально старые и… после этого я уже не смогла так же относится к Борзой, как раньше, — тихо ответила девушка. — А может, просто с самого начала неправильно на неё смотрела, как на защитницу…
— Борзая и есть дух-защитник. Только не человек, а зверь, со своими приоритетами и понятиями о том, что правильно, а что нет, — заметил я, но в ответ услышал лишь грустный вздох.
Ольгу можно было понять. Покровитель из зверя такой себе. Который вне твоего желания поглощает весь совет старейшин и большую часть людей старше пятидесяти пяти. Без всякого сожаления, лишь потому что девушка пожаловалась на то, что не может справиться с ситуацией самостоятельно.
Это пусть и очень могущественные, но животные. У них нет эмпатии, только инстинкты и наработанный опыт. Не человеческий, без наших социальных заморочек. Возможно, в этом плане они куда честнее нас, пусть и примитивней.
Хотела силы — вот тебе сила. Хотела отомстить — ты убила главу Секачовых. Хотела, чтобы перестали мешать старейшины — пожалуйста, их души теперь впитались в великую адскую гончую. Дух дала всё, о чём просила Ольга. Пусть и по-своему. Пожалуй, на самом деле именно так и должен был называться клан — Адских гончих, а не Борзых. Так было бы куда честнее. Волковы — волки Фенрира. Буйволовы — Апис. Медведевы…
— Что теперь? — спросил я, пытаясь понять, как мне действовать дальше. — Если хочешь, ты можешь присоединиться к моему клану.
— Вот ещё. Я княгиня клана Борзых! И «присоединяться» к любому другому клану я не намерена, — с гордостью ответила Ольга.
— Даже в качестве супруги главы клана? — решил пошутить я, но улыбка испарилась, стоило на меня взглянуть девушке. В её глазах я увидел целую бурю эмоций. От надежды и радости до ярости и отрицания. — Извини, если обидел. Понимаю, я-то всего лишь барон, если таковым остался, а ты целая княгиня.
— Что? — теперь Ольга искренне удивилась, а её брови взлетели. — Да нет же!
— Нет? Хм…
— Да! — тут же чуть не выкрикнула Ольга и сама смутилась от такого порыва. — В смысле если это предложение, то да, но… ох, великие духи, почему с тобой так сложно?
— Потому что я не из вашего мира?.. — осторожно сказал я, только сейчас догадавшись, что вылетевшая шутка превратилась в предложение. На которое она ответила согласием! Как неловко-то вышло…
— Какие у вас требования и традиции по поводу брака? — решив не останавливаться, спросил я. — Выкуп невесты? Похищение?
— Похищение? Выкуп? Мы точно о браке говорим? — ошарашенно посмотрела на меня Ольга. — Ещё скажи, что нужно было убить предыдущего главу семейства, чтобы занять его место.
