— Уж послали, так послали, — злобно бормотал кланлид, проверяя крепость своего оружия и расправляя паруса на верном Драккаре. — Гадская теща, не могла что ли для этого местечко поближе выбрать? А теперь придется брести неведомо куда, с не до конца понятными целями… Одно хорошо — для клана Дятлов это самое обычное дело. Так что вперед, на встречу неизвестному!
Я хмурым взглядом очередной раз осмотрел открывшуюся перед моими глазами картину и раздраженно зыркнул на храпящую команду. Королева эльфов почему-то ограничилась только тем, что наложила на них долгоиграющие бафы, от которых у наших покачивающихся баферов глаза на лоб полезли, а по мне еще шарахнули Освежающим заклятьем, чтобы я не уснул за рулем. Объяснили это просто: сокланам, после вчерашней гулянки надо выспаться. А будто мне спать не надо? Или они считают, что пьянка более утомительна, чем ночные работы по оснащению Драккара и загрузки его тяжеленными ящиками? Вполне возможно. Но не это вызвало мое раздражение, вернее не только это: мы, еще не начав путешествие, уже минут пятнадцать стояли на одном месте никуда не двигаясь. А происходило это потому, что сопровождавшие нас эльфы все это время простояли, преклонив колено и направив свои коровьи взоры на голый холм, находящийся метрах в двухстах, отрезанный от нас широкой речной протокой.
Терпения у меня было — кот наплакал: я бы уже давно плюнул на них и полетел дальше, но Яринка стояла там вместе со всеми и мне приходилось ждать, раз за разом обшаривая глазами раскинувшиеся рядом развалины. Хотя развалинами их назвать было трудно — это были два могучих столба, высившихся над поросшими тростником берегах, с обеих сторон протоки. С дальнего столба вниз свисал обрывок цепи циклопических размеров, где каждое звено было размером с тело взрослого человека. Из ближнего столба она была вырвана с корнем, и мне даже не хотелось думать о силах, приложивших к этому свою руку, хотя я догадывался кто в этом виноват, но делиться своими подозрениями с застывшими как изваяния эльфами, я счел не слишком благоразумным.
Спустя еще пять минут эльфы, наконец, очнулись. Яринка взлетела на Драккар и махнула вдоль берега, — поехали.
— Ну, что там? Что-нибудь получилось?
Принцесса только отрицательно покачала головой.
Я еще раз глянул на голый холм. Когда-то на нем была Священная Роща эльфийских милорнов, за которой располагался второй из эльфийских городов — Эсадена. Правил там старший сын королевы, Слышащий из дома Кленовых листьев. Он же и остался единственным выжившим из жителей этого города. Священная роща была уничтожена и осквернена, а город разрушен до основания.
— … они не могут вернуться и их мечущиеся души никак не найдут покоя.
— Что? Извини, я задумался.
— Этот мир устроен так, что многие здесь не умирают насовсем. Часть из нас возрождается по прошествии недолгого времени, часть уходит на новый виток жизни. Но наши погибшие здесь сородичи за долгие столетия так и не нашли покоя. Осквернённая Священная Роща не возвращает их к жизни и не отпускает на перерождение, а их души мечутся над этими холмами, с каждым днем все больше наполняясь злобой ко всем живым. Нам не стоит пересекать реку и стоит как можно скорее уйти отсюда подальше. Мой брат, поклявшийся не успокаиваться, пока не исправит то, что не смог предотвратить три столетия назад, где-то здесь. Я пыталась связаться с ним, но у меня ничего не получилось, так что нужно лететь. У нас не так много времени до тех пор, пока указатель ведущий нас к Корабельной Роще еще работает. Несколько дней, максимум неделя и он погаснет, а без него нам до места не дойти. Мы, с моими товарищами пойдем по берегу, а вы летите над водой, только не приближайтесь к противоположному берегу.
Не успел я попросить остаться ее со мной, как она, оставив после себя еле ощутимый шлейф запаха полевых трав и земляники, уже спрыгнула вниз, увлекая за собой своих бойцов.
— Ну и зря, — обиженно пробормотал я, — мы бы с тобой отлично прокатились, были бы как в Титанике, рассекали бы водную гладь на носу корабля, ты бы раскинула руки, а я бы придержал тебя за грудь… Тьфу ты! За талию. Я хотел сказать за талию… хотя…
Рядом громко всхрапнул и заворочался Калян, с трудом открывая глаза:
— Ой, Коленька, ты проснулся! Как вовремя! Это потому, что у тебя, алкашня подзаборная, совесть твоя пробудилась, и ты решил сменить вкалывавшего всю ночь командира, или потому что я тебе случайно на руку наступил четыре раза подряд?
— Чё… где… чего?
