— Благодарю вас, Ито-сама, — сложив руки по швам, низко поклонился. — Вы мне очень помогли.
— Пока ещё неизвестно, — улыбнулся он, — кто кому помогает.
— Тогда позволите мне отправиться прямо сейчас?
— Как? — удивился тот. — Уже? И куда же ты собрался?
— Есть одно местечко, — улыбнулся в ответ. — Как-то помог неудавшемуся рыбаку избавиться от гюки.
— От призрака, что поглощает тени? — теперь уже изумился Акайо. — Никогда с ними не встречался.
— С такими монстрами лучше никому не встречаться, Ито-сан, — ответил я, чувствуя небольшое превосходство над ним. — Так вот, если позволите, съезжу к нему в этом костюме. Место там неспокойное, может ещё чем получится помочь жителям.
— А как зовут рыбака? — переспросил Акайо.
— Саторэ. После того, как я его спас, он должен был появиться здесь по моему приглашению. Но, к сожалению, так его и не увидел.
При этих словах усатый ван нахмурился.
Наверное, сердится, что я приглашаю в поместье всякое отребье. Но в данном случае ничего ведь не произошло.
— Хорошо, — кинул Джиро. — Поезжай. Но будь осторожен.
— К вечеру уже вернусь, — ещё раз всем поклонился. — И спасибо Вам.
— Ты уже собрался уезжать? — взволнованно спросила Шинджу, когда я прошёл мимо обеденного зала, где она сидела вместе с Эми.
— Ненадолго, — улыбнулся в ответ. — Только навещу старого знакомого и домой. Это не задание.
— А зачем же тогда так нарядился? — усмехнулась рыжеволосая неко.
— Проверить костюм.
— Ты же сказал, что это не задание. Как тогда проверишь?
— Посмотрю, как он сидит на мне. Как легко в нём двигаться.
— Оставь его в покое, Эми, — отмахнулась Шинджу. — Может возьмёшь что в дорогу?
— Не стоит, — я поклонился. — Поеду налегке. Говорю же, это быстро.
По крайней мере, очень надеялся, что так и будет.
— Хорошо, — кивнула та и отвернулась.
Я же направился в свою комнату. Но, войдя внутрь, услышал знакомые хлопки.
— Пропустишь, Тсукико-кун? — послышался под ногами голос сандаля.
— Конечно, проходи, — приоткрыл ему дверь, и тот сразу же запрыгнул.
— Говорят, собираешься уезжать?
— О, боги, бакэ-дзори, — я закатил глаза. — Хотя бы ты не начинай.
— А что такого? Может переживаю за тебя.
— Я вижу и благодарю за это, — покосился на него. — Ты говорил со стариком Джиро. Что рассказал?
— То, что требовалось. Не волнуйся, наши маленькие секретики ими и останутся. В этом доме слишком много скелетов в шкафу, о которых ты даже не догадываешься.
— Да неужели, может поделишься?
— Если расскажу чужие, придётся раскрыть твои.
— Понял — отвалил, — усмехнулся я и присел на татами. — Бакэ-дзори, а не хочешь ли прокатиться со мной?
— Э, нет друг мой. Напарник из меня так себе.
— Почему?
— Потому что я болтлив. Разве можно быть таким, когда идёшь охотиться на монстров.
— Я ведь говорил, что не за этим отправляюсь в дорогу.
— Всё равно, прости, Тсукико-кун, но я останусь. Но если переживаешь за наши тайны, то можешь поделиться своим отличным напитком. И тогда никто не развяжет мне язык даже не смертном одре.
— У тебя нет языка, — улыбнулся я, но всё же достал камэосу. — Держи.
Саке пролилось на деревяшку и тут же исчезло.
— А ты? — удивился сандаль.
— Что я?
— Для храбрости.
— Не смеши меня, бакэ-дзори, — отмахнулся я с усмешкой. — Лошадей не боюсь, так какой страх должен испытывать, увидев знакомого?
— Он ведь хотел выдать за тебя свою дочь.
— А ты знаешь всё, что творится в доме?
— Я бы так не сказал. Но мне известно многое. Но кто же будет слушать деревянный сандаль?
Наверное, будь у него глаза, он бы их страдальчески подкатил.
— Действительно, ведь если откроешь секрет Акайо, тебя забросят в печь.
— То-то и оно, мой друг, — согласился тот и подпрыгнул на месте. — А можешь ли поделиться со мной ещё немного драгоценным напитком?
***
Свежий воздух всегда благоприятно на меня действовал. Яркое солнце приятно грело спину и плечи. Несмотря на плотную шкуру мору, одежда легко пропускала воздух. Потому мне не пришлось париться, словно в русской бане.
Лошадь неспешно скакала по дороге, по которой я уже не раз ездил. Деревушка, где жил Саторэ, находилась недалеко от реки и от моего стрельбища. Перед выездом ко мне подошла Эми и протянула несколько пузырьков, идеально подошедшие к петелькам на поясе. Как объяснила женщина, там снадобья, дающие временное усиление. Нечто вроде стимулятора. Вот только действие длится недолго, да и потом могут возникнуть проблемы с пищеварением. Поэтому она рекомендовала пользоваться ими только в крайнем случае.
За спиной торчала рукоять, обвитая золотой ленточкой. Я был приятно удивлён, когда последовал совету Джиро и прислонил меч к спине. Оружие словно прилипло к костюму, но в то же время легко снималось. Проблема лишь в том, что клинок всё ещё был для меня тяжёл. А я даже понятия не имел, что именно надо сделать, дабы взмахнуть им, как получилось это ночью.
— Придётся учиться, — пробормотал себе под нос и чуть пришпорил лошадь.
Задерживаться до темноты совсем не хотелось.
