Даже президент Никсон счел нужным упомянуть об инциденте, причем в речи, связанной с торжественным событием — выходом астронавта Нейла Армстронга на лунную поверхность. Поздравив Армстронга и других астронавтов, всех тех, кто обеспечил успешный полет на Луну, Никсон не удержался и злорадно добавил: «Вы знаете, сегодня произошло событие и на другом фронте. Для всех Кеннеди будет тяжело прийти в нормальное состояние: слишком много репортеров хотят получить Пулицеровскую премию». Своим же помощникам Никсон заявил еще более определенно: «Это означает конец Тедди»{1282}.
Для того чтобы окончательно добить Эдварда, его противники настояли на дополнительном расследовании, которое носило гражданский характер, то есть не влекло за собой привлечения сенатора к уголовной ответственности. Происходило оно в январе 1970 года и пришло к неутешительным для Эдварда выводам: Кеннеди и Копечне не собирались двигаться в направлении парома, а сознательно остановились на глухой улице; на старой фунтовой дороге машина двигалась с непозволительно высокой скоростью; Кеннеди безусловно не проявил необходимой осторожности при пересечении моста. Общий же вывод состоял в том, что «мистер Кеннеди небрежно вел машину, и это стало причиной смерти Мэри Копечне»{1283}.[90]
Семья погибшей девушки получила от Эдварда Кеннеди 91 тысячу долларов и еще 50 тысяч от его страховой компании{1284}. От компенсации она не отказалась, но на всю жизнь сохранила ненависть к самому имени Кеннеди.
Почти тотчас возникли, как это часто бывает в подобных случаях, конспирологические версии происшедшего, которые сводились к трем вариантам: Кеннеди вообще не было на месте преступления, а всю историю искусно сконструировали его враги; Кеннеди пытался скрыть преступление (иногда прямо говорилось, что он прикончил чем-то перед ним провинившуюся девушку), выдав это за несчастный случай; Кеннеди пытался при помощи этого инцидента скрыть свои прошлые преступления.
Все эти слухи были убедительно опровергнуты компетентными судебно-следственными органами и вскоре перестали повторяться{1285}. Но общее крайне негативное впечатление от этого весьма печального случая сохранилось на многие годы.
Трагическое событие действительно стало концом Тедди как возможного претендента на президентский пост (это, правда, стало ясно не сразу), но не завершило его политической деятельности.
После катастрофы на мосту и после смерти отца 15 ноября того же несчастливого 1969 года Эдвард стал постепенно приходить в себя. Он, по всей видимости, осознал, что является теперь главой большого и известного всей Америке клана, что несет ответственность за его будущее, да и за собственную репутацию.
Будучи уже сенатором со стажем, он с начала 1970-х годов (в 1970 году он был переизбран) стал вести себя более достойно, оказавшись постепенно одним из лидеров либерального крыла сенатской фракции Демократической партии. В этом качестве он выступил инициатором ряда законодательных реформ, часть из которых способствовала социальному миру, а другие лишь усугубляли противоречия в современном американском обществе.
Наиболее спорным был внесенный им в 1969 году законопроект о повышении эффективности системы медицинской помощи населению, который встретил сильнейший отпор не только консервативных республиканцев, но и некоторых однопартийцев. Речь шла о таком расширении бесплатного медицинского обслуживания, которое фактически вело к полному огосударствлению данной сферы социальной деятельности. А это, как показывал опыт ряда стран, в частности стран советского блока, властители которых хвастали бесплатным здравоохранением, по сути дела вело к деградации медицинского обслуживания.
Правда, формально речь шла не о национализации медико-санитарного дела. Совместно с председателем профсоюза рабочих автомобильной промышленности Уолтером Рейтером Кеннеди образовал так называемый Комитет ста за национальное медицинское страхование, который предложил ввести всеобщее и обязательное медицинское страхование. Средства должен был дать новый специальный налог{1286}. После долгого и бесплодного обсуждения законопроект Кеннеди был провален и в сенате, и в палате представителей.
После того как президентом стал Ричард Никсон, Эдвард Кеннеди некоторое время выжидал и даже одобрил «сдержанность» его администрации касательно войны во Вьетнаме, прежде всего намерение как можно скорее завершить войну путем переговоров и компромисса. Вскоре он, однако, возобновил критические выступления, особенно в связи с усилением боевых действий на границе между Вьетнамом и Лаосом.
