– Это будет неприятно, – чуть улыбнулся Кашимо. – Мне бы такого наставника, как ты, в свое время… Ты, наверное, и засады можешь на глазок определять? – предположил он.
– Глупости, – сморщился Лури. – Качественно организованную засаду…
– Эй!.. Лури, заканчивай там лясы точить, – заглянул внутрь Дан. – Кончай бездельничать! Удивляюсь тебе, как ты вообще умудряешься столько спать?
– Тренировка и опыт, – буркнул в ответ тот. – Чего хотел-то?
– Иди посиди… Я хоть немного покемарю… – смачный зевок. – В отличие от тебя мне этой ночью почти не удалось поспать.
– Так ложись и спи! К тому же ты сам вызвался ночью дежурить, никто не заставлял, – заметил Лури, вылезая из повозки и занимая место рядом с Клодом, совершенно не чувствуя себя при этом особо виноватым.
Перебравшись на освободившееся место, Дан мрачно пообещал:
– Дам тебе возможность этой ночью отдежурить…
Конечно, одиночное дежурство в планы парня не входило. Но прежде чем он успел возмутиться…
– Вообще-то, этой ночью я планирую ночевать на постоялом дворе, – не вовремя произнес Рой, своими словами вызвав на лице Лури некую довольную усмешку.
– Обломись, не судьба! К тому же я люблю ночью сладко поспать.
– Вот поэтому и говорю, что лентяй… – Но продолжать возмущаться дальше Дан не стал. Он прилег на освободившееся место и почти сразу же уснул.
– А вы неплохо ладите, – оглянувшись назад, заметил Клод.
Этот парнишка с магией огня сильно заинтересовал Лури. Он не забыл ту свою встречу с огненным магом в темном коридоре. И чем это закончилось. Тогда он победил. Но о своих врагах надо знать все. В этом плане этот мальчишка был ему интересен. Особенно его магия. Хотелось узнать о ней побольше. Вот только подходящего настроения для разговора сейчас не имел. Никак не мог выкинуть из головы тот ночной разговор у костра, с торговцем.
– Это да… ладим мы неплохо, – автоматически согласился с ним Лури и замолчал, перестав поддерживать разговор.
Он задумался все о том же… Прошедшей ночью Ханко рассказал еще кое-что о своих отношениях с Кровавой или Огненной Ведьмой. Об их первой встрече почти тринадцать лет назад, когда ей было только четырнадцать лет…
…Рой Ханко никогда не был праведным человеком. С самой своей юности он состоял по разным разбойничьим бандам, промышляющим грабежом купцов. Там он и познакомился со своим другом Тошиком, таким же искателем удачи, как и он сам. По сравнению с Роем Тошик был детиной, не обделенным силушкой, с легкостью управлявшимся со здоровенной пудовой булавой и как тростиночки гнущим деревья. Но при этом он не был сторонником бессмысленного насилия. Да и глупцом его тоже назвать было нельзя. Именно он предложил Рою сколотить свою банду и, выдавая себя за купца, втираться в доверие и собирать информацию обо всех, кто путешествует по Южному караванному пути. И уже на основе этой информации устраивать свои рейды.
Идея оказалась удачной, а вскоре Рой и сам увлекся торговлей и стал мало отличим от настоящего купца, даже вступил в их гильдию, при этом оставшись тем, кем был. Но рассказ сейчас не о нем…
Тринадцать лет назад по этой самой дороге ехала закрытая повозка в сопровождении большого, в тридцать человек, отряда имперцев. Тогда Рой с подельниками решили, что при такой охране груз этой повозки – это нечто ценное, и решили ее захватить. Единственной непреодолимой преградой между грузом и искателями шальной удачи была охрана. На нападение вот так внаглую не решились: даже если бы им и удалось застать имперских гвардейцев и трех магов врасплох, то на этом их удача и закончилась бы.
Решить эту проблему взялся Рой. На одной из стоянок, в трактире, он угостил охранников высококлассным игристым вином и нашел к ним подход. И уже позже, когда те двинулись в путь, на них напала жуткая диарея. Вот так, сидевших на толчке, их и повязали люди Тошика. От магов, конечно, пришлось избавиться, слишком опасны они были, но самих солдат не тронули. Не поощрял Тошик бессмысленного насилия.
После того как они вскрыли замки на повозке и Тошик вошел, через несколько минут он появился оттуда с телом девочки-подростка на руках и… совершенно седым. Совершенно бесцветным голосом он велел убить всю охрану, закинуть их тела в повозку и сжечь. Тем самым он впервые нарушил свое же негласное правило не убивать без нужды.
Тогда он не объяснил причину своего поступка, но люди послушались и выполнили его приказ. Охрану умертвили, покидали в повозку с какими-то ящиками, из которой веяло неестественным холодом, и подожгли.
Позже Тошик признался, что все ящики были заполнены останками человеческих тел, а девочка была прикована цепью возле задней стенки повозки. Эту девочку звали Коти… Позже к ее имени добавилось родовое имя Тошика – Каст. Он ее удочерил.
Три года назад Тошик погиб, и во главе банды встала Коти. К тому времени она уже заслужила репутацию безжалостного и умелого бойца.
Вот такая история появления Огненной Ведьмы в этих краях, если вкратце…
