Вот придушить бы тебя, гадюка.
Поднимая пыль и снося дым в стороны, машина начала приземляться, но Акула спрыгнула вниз раньше и быстрым шагом направилась ко мне. Её стройные ноги в высоких сапогах переступали через обугленные трупы ниудов, а порой наступали на них.
Девушка остановилась за несколько метров от меня и посмотрела на убитого котлованного командира.
– Это копьевой сержант по имени Хад Вергес. Он мало что знает. В армии ниудов звание невысокое. Ранг подземного мага у него всего лишь первый из пяти. Но всё равно поздравляю, ты почти его убил. Для безрангового ученика, который даже до столичной Академии не долетел, ты вполне неплохо справился.
– Это ты его убила, чем мне всё испортила, – процедил я.
Акула вздохнула.
– Я боялась за тебя. Не хотелось бы, чтобы какой-то подземный копьевой сержантик прикончил того, кто интересен Военному Дому Снегова.
Она окинула взглядом покалеченную взрывами землю и добавила не без уважения:
– А неплохо. Правда, неплохо. Ты им тут отличную прожарку устроил. Слухи быстро расходятся, и уже сегодня они разойдутся по всем катакомбам Котлованов и дойдут до самой Атифы, до повелителя подземных магов. Ниуды в красках расскажут, как один парень сжёг сотни ниудов.
– Не я один.
Акула обернулась и посмотрела на остальных выживших ребят.
Рядом с ними уже приземлились другие верхолёты, и несколько пограничников в серых формах помогали раненым.
Джанко и Ючи Хамаду положили на носилки, а Грич Гамзо пошёл сам. Остальные – Мичи, Кика, Горо и Мидори – остались ждать меня.
Они стояли бок о бок, в дыму и пыли, и безотрывно смотрели в мою сторону.
По лицу Мидори текли слёзы, Мичи улыбался и махал мне рукой, Кика поправляла заколку-бабочку и нервно закусывала губу, а Горо будто никак не мог поверить, что выжил.
– Ты про этих неудачников? – уточнила Акула. – А мне кажется, что они не способны…
– Какого хрена ты вообще делаешь на границе? – перебил я её и направился в сторону ждавших меня ребят.
Девушка зашагала следом.
– Давай я тебе поясню. Первое. Западный Нартон потому и называется западным, что находится у западной границы Стокняжья. Мы, как и ещё четыре княжества, граничим с Котлованами. Ну и второе. Может, ты забыл, кто я? Не просто Охотник, а Следопыт. И найти пропавший верхолёт оказалось не так сложно. Просто от тебя жутко воняет, и я отыскала тебя по запаху. Ванна бы тебе не помешала, господин Волков.
Она усмехнулась, наблюдая за моей мрачной физиономией.
– Это я так пошутила, если ты не понял. Хотела наладить контакт, но в подобном я не сильна. На самом деле, сегодня утром мне доложили, что верхолёт князя Янамара с учениками из Ютаки не появился в столице. Галей поднял всех на уши. Ну а потом мне сказали, что у границы Западного Нартона и соседнего княжества Озёрное вспыхнул «маяк спасения», со стороны Котлованов. Почему-то я сразу подумала о тебе. Кто бы ещё мог так влипнуть. Но, вообще-то, мне даже немного обидно. Я ведь спасла твою задницу, а ты злишься.
– Ты убила ниуда, которого я допрашивал.
– Ой, да ладно, нашёл трагедию, – пожала плечами Акула. – Давай, я тебе другого копьевого сержанта для допроса приведу. В качестве извинения, совершенно бесплатно. Хочешь?
Я остановился и посмотрел ей в лицо.
– Хочу.
Она сделала вид, что мой ответ её не удивил.
– Хорошо. Специально для тебя ниуда поймаю. – Она улыбнулась, холодно и опасно. – Ты уже ощущаешь, как я хочу подружиться? Увидев, как ты ниудам задницы подпалил, мне ещё больше захотелось, чтобы ты работал на нас, а не на провинциального торгаша Маямото. Хочешь, я даже познакомлю тебя со своим отцом?
Можно было наотрез отказаться от услуг Акулы, но я решил, что знакомство с главой Военного Дома приграничного с Котлованами княжества мне точно не повредит, поэтому прищурился и ответил:
– Да, пожалуй. Но позже.
Акула кивнула.
– Как скажешь. Мой личный Божественный Врач может осмотреть раненых, кстати…
Она начала говорить что-то про первую целительную помощь, но я девушку уже не слушал.
То, что я случайно увидел рядом с одним из верхолётов, заставило мои ноги остановиться. Сердце заколотилось, разгоняя кровь по жилам. Бросило в жар, и тут же по спине пробежал холод.
Среди пограничников я увидел тех, кого здесь вообще быть не должно.
Имсонированных магов из моего мира…
Их было двое.
Два молодых парня чуть за двадцать. Среди остальных прибывших пограничников они ничем не отличались, и узнать в них имсонированных магов из моего мира мог сейчас только я.
Потому что был лично с ними знаком.
Я даже помнил их имена – Сергей и Богдан Усовы. Два брата, погодки.
Они жили по соседству и учились в той же начальной школе, что и я, только на несколько лет раньше. Оба занимались лёгкой атлетикой, высокие и крепко сложенные парни, всегда при девчонках и внимании.
Мы частенько сталкивались во дворе, но ближе мне довелось узнать их, когда они заболели «имсо» и пришли к моему отцу на лечение.
Им повезло больше, чем мне.
Истощение не слишком их поразило, и пару лет назад они рискнули отправиться в Тафалар, чтобы заработать маго-танов для подпольной продажи.
