– Ясно, – отозвался Чак и замолчал. Он держал рот на замке, в то время как внутри все закипало от шока и невозможности поверить в происходящее. Было ли это просто дурацким совпадением? Или эта история развивалась параллельно его собственной жизни? Или – это казалось более вероятным – слизевик что-то сообщил Банни. Но если так и есть, то зачем сценаристы Хентмана взялись за это? Какой интерес у них был к жизни и смерти Мэри Риттерсдорф?
– Я думаю, – сказал Хентман, – у ребят есть хорошая идея. Самое страшное в том, что… Чак, ты там работаешь, поэтому, возможно, не осознаешь этого, но обычные люди боятся ЦРУ, понимаешь? Они видят в нем секретную межзвездную полицейскую и шпионскую организацию, которая…
– Я знаю, – кивнул Чак.
– Так вот, тебе необязательно рубить с плеча, – заявил Банни, посмотрев на Дарка и Джонса.
– Чак, если я могу к тебе так обращаться, – делая шаг вперед, начал Дарк. – Мы свое дело знаем. Когда некий Джо думает о симуляторе ЦРУ, он сразу же пугается. Когда ты поделился своими мыслями с Банни, ты об этом не подумал. Итак, оператор ЦРУ, давай назовем его…
Он повернулся к Джонсу:
– Какое у нас там рабочее имя?
– Зифгрид Тротц.
– Вот, Зигги Тротц, секретный агент. Пальто из урановой молекулярной ракушки, надвинутая на лоб шляпа из венерианского вубфузза и все такое, – набросал образ Дарк. – Стоит под дождем на какой-нибудь луне, может, на одной из лун Юпитера. Знакомое зрелище.
– И потом, Чак, – подхватил рассказ Джонс, – как только картинка закрепляется в сознании зрителя, создается некий стереотип… Зритель вдруг обнаруживает в Зигги Тротце нечто такое, чего он не знал, что обычно бывает в образе плохого парня из ЦРУ. Понимаешь?
– Видишь ли, – продолжил Дарк, – Зигги Тротц – идиот. Придурок, который никогда и ничего не может сделать правильно.
Дарк подошел и сел на диван рядом с Чаком.
– И вдруг – он собирается совершить убийство. Понял?
– Да, – натянуто ответил Чак, стараясь говорить как можно меньше и больше слушать. Окончательно сбитый с толку, он весь внутренне сжался. Происходившее вокруг казалось ему подозрительным.
– Итак, кого он попытается убить? – Дарк посмотрел на Джонса и Хентмана. – По этой части у нас возникли разногласия.
– Шантажист, – предположил Банни, – мировой ювелирный магнат, заправляющий всем с другой планеты. Возможно, не человек.
Чак, закрыв глаза, раскачивался туда-сюда.
– Что такое, Чак? – спросил Дарк.
– Он так думает, – ответил Банни. – Примеряет идею. Верно, Риттерсдорф?
– Да… Верно, – выдавил из себя Чак.
Теперь он был уверен в том, что Раннинг Клэм встречался с Хентманом. Нечто огромное и зловещее разворачивалось вокруг него, захватывало щупальцами. В этой стихии Чак ощущал себя всего лишь малюсенькой мошкой. Шансов выбраться у него не было.
– А я не считаю такой поворот хорошим, – продолжил Дарк. – Мировой ювелирный магнат, возможно, с Венеры или Марса – образ неплохой. – Он махнул рукой. – Но это еще один стереотип. Думаю, он мог бы прикончить, скажем… свою жену.
Дарк торжествующе оглядел присутствующих.
– А что в этом удивительного? – пожал он плечами. – Представьте, у него сварливая пассия. А он жесткий, несгибаемый, секретный агент ЦРУ, которого обычный человек до смерти боится… Мы видим, какой он крутой, как помыкает людьми, а потом он возвращается домой, где им помыкает женушка!
Сценарист весело рассмеялся, пребывая в восторге от собственной фантазии.
– Неплохо, – признал Банни. – Но этого мало. Интересно, как долго я смогу озвучивать персонажей? Мне нужны будут новые и новые имена. Это долгоиграющий проект, а не шоу на одну неделю.
– Думаю, что этот маменькин сынок из ЦРУ мог бы развлекаться вечно, – сказал Дарк и вновь повернулся к Чаку. – Итак, в следующий раз зрители увидят Зигги Тротца на работе, в штаб-квартире ЦРУ, где куча всяких полицейских устройств и гаджетов…
Дарк вскочил и начал расхаживать по комнате.
– Он может всем этим воспользоваться! Плюс еще этот новый симулякр! – Подражая имитаторам, Дарк заговорил скрипучим, металлическим голосом: – Что я могу для вас сделать, создатель? Я готов.
– Что скажешь, Чак? – ухмыляясь спросил Банни.
– Вы считаете, что единственный мотив для убийства – это тот факт, что его жена строптива? Что она запугивает его? – спросил Риттерсдорф.
Вопрос прозвучал холодно и напряженно, но увлеченные обсуждением коллеги этого не заметили.
– Нет-нет! – воскликнул Джонс. – Чак прав, нам нужна более серьезная мотивация, и я думаю, у меня есть идея. Это девушка – любовница Зигги. Шпионка с другой планеты, красивая и сексапильная. А жена не дает ему развод.
– Или же, – подхватил его мысль Дарк, – жена узнала про интрижку на стороне и…
– Постойте, – вмешался Банни, – у нас тут психологическая драма или комедия? Это все звучит сумбурно.
– Ты прав, – кивнул Джонс. – Мы всего-навсего пытаемся показать, какое чудовище его жена. Но Зигги видит этого симулякра и…
Он замолчал. В комнату вошел новый гость.
