– Возможно, – помолчав, ответил Чак. Он не был психологом, но Аннет не показалась ему больной. На самом деле она выглядела гораздо здоровее, чем Мэри. Хотя, конечно, он лучше знал Мэри. Впрочем…
В дверь опять постучали, и на пороге снова возник Филд:
– Мистер Хентман, мы установили личность нападавшего на нас. Это симулякр ЦРУ, Дэниел Мэйджбум. Ганимедянин сообщил нам это в благодарность за то, что мы впустили его на корабль, и у меня возникла идея.
– Полагаю, наши мысли идентичны, – отозвался Хентман, – а если нет, то я не хочу ничего слышать.
Он повернулся к Чаку:
– Мы свяжемся с Джеком Элвудом в Сан-Франциско и попросим его отстранить действующего оператора симулякра, кто бы он ни был, пусть и Петри.
Очевидно, Хентман был отлично знаком с работой ЦРУ в Сан-Франциско.
– Затем ты, Риттерсдорф, примешь управление. Пока с симулякром есть радиосвязь. Нам, в сущности, нужна лишь пара-тройка реплик. Запрограммируй его так, чтобы никто ничего не узнал. Сделаешь?
– А почему я должен это делать? – спросил Чак.
– П-потому что он собирается заполучить наш источник питания и взорвать корабль, вот почему! – Вымотанный разговором Хентман начал заикаться.
– В таком случае тебе тоже конец, – обратился Филд к Чаку. – Тебе и твоему ганимедскому другу.
– Если я предстану перед Верховным Советом, – сказал Чак Хентману, – и попрошу их искать защиты у альфанцев, что они и сделают, это может спровоцировать еще одну крупную войну между Альфой и Террой.
– Да нет же, черт возьми! – решительно возразил Хентман. – Луна Землю не слишком-то и заботит. Операция «Пятьдесят минут» – мелочь, второстепенная запоздалая мысль, ничего важного. Поверь, у меня масса связей, и мне многое известно. Если бы Терре нужна была Альфа III М2, то они заявились бы сюда много лет назад. Верно я говорю?
– Он говорит правду, – согласился с боссом Филд. – Наш человек в ТЕРПЛАНе не так давно подтвердил эту информацию.
– По-моему, идея стоящая, – резюмировал Чак.
Хентман и Филд вздохнули с облегчением.
– Я отвезу симулякра в Адольфвилль, – решил Риттерсдорф, – и если смогу сделать так, чтобы кланы вновь созвали свой Верховный Совет, поговорю с ними. Но я намерен сделать это по-своему.
– Что ты имеешь в виду? – нервно спросил Хентман.
– Я не оратор и не политик, – напомнил Чак. – Моя работа – программировать речь симулякров. Если я смогу получить контроль над Мэйджбумом, я заставлю его говорить перед Советом. Я напишу ему лучшие реплики и аргументы, чем мог бы сказать лично.
«И еще, – подумал Чак, – здесь, на корабле, он будет в большей безопасности, чем в Адольфвилле, потому что терранские военные могут в любой момент сломать щит манов. И одним из первых их действий в таком случае будет собрать межклановый Совет. Вряд ли кто-то предложит им перейти на сторону альфанцев. Предложение, исходящее от терранина, будет расценено как акт измены.
То, что я делаю, – потрясенно понял Чак, – свяжет мою судьбу с судьбой Хентмана».
В его голове прозвучали мысли слизевика. Ганимедянин успокаивал его:
«Ты сделал мудрый выбор, Чак. Сначала твое решение оставить жену в живых, а теперь это. Если случится худшее, мы все станем подданными альфанцев. Но, я уверен, мы сможем выжить».
Хентман, тоже услышавший его мысли, усмехнулся.
– Скрепим нашу договоренность? – спросил он Чака, протягивая ладонь.
Они обменялись рукопожатиями. Сделка, влекущая за собой предательство, хорошо это или плохо, была заключена.
Неуклюжий танк, сверкая фарами, с грохотом и лязгом подкатил к Габриэлю и Аннет. Машина дернулась и замерла на месте. Открылся башенный люк, и из него высунулся ман.
Тьму, окружавшую альфанцев, не пронзил лазерный луч – атаки со стороны Мэри Риттерсдорф не последовало.
«Быть может, – с надеждой подумал Бэйнс, – миссис Риттерсдорф вняла просьбе Святого Триумвирата, прочтя в небе огненные буквы?» В любом случае, как и обещал Игнат Ледебур, у них с Аннет появилась надежда на спасение.
Бэйнс резко поднялся, потянул за собой девушку, они вскарабкались на танк, ман помог им забраться внутрь и захлопнул люк. Тяжело дыша и обливаясь потом, все трое расположились в тесной кабине.
«Нам удалось уйти», – сказал себе Бэйнс. Но радости он не испытал. Теперь это не имело значения. Это был лишь маленький шаг в большой игре. Но все же они его сделали. Габриэль обнял Аннет.
– Мисс Голдинг и мистер Бэйнс, я правильно понимаю? – обратился к ним ман. – Вы члены Верховного Cовета?
– Да, – ответила Аннет.
– Я вытащил вас по приказу Говарда Строу, – сказал ман. Он сел за руль и привел машину в движение. – Я должен доставить вас в Адольфвилль. Там собирается заседание межкланового Совета. Мистер Строу настаивает на вашем присутствии.
«Что ж, – размышлял Бэйнс, – раз мы нужны Строу как члены Совета, то мы выживем. Мэри не удастся прикончить нас с первыми лучами солнца».
Какая ирония! Но именно их текущее положение доказывало важность уз, связывающих кланы. Благодаря им Габриэль и Аннет все еще были живы. Узы обеспечивали жизнь всем кланам. Даже гебам.
