На лице принца расплылась подозрительно добрая улыбка:
- Может, миледи, вы и маг, но в первую очередь - замужняя женщина. Смею напомнить, что в пределах Империи мужней жене запрещено путешествовать в одиночестве без письменного согласия на то мужа. У вас оно имеется?
- Я не подчиненная Империи!
- Как было сказано, вы - урожденная иш Рантон. Значит, одна из дочерей Солнечного Бога и обязаны чтить его законы. Кстати, вы пререкаетесь с наследником Лассанов. Это говорит не только о дурном воспитании, но и о глупости... В комнату, леди. А я пока свяжусь с вашим мужем - ему стоит задуматься о вашем воспитании...
Тасс забулькала, как вскипающий чайник. Я сообразила, что сейчас паром сорвёт крышку, потому шустро подхватила герцогиню под белы рученьки и буквально втолкнула в комнату. Тут герцогиню и прорвало:
- Он что себе возомнил вообще, а?! Я со своим мужем сама как-нибудь разберусь!!! Это чудо извращенное ещё будет мне о приличиях трепать... А всё ты!
Обвиняюще-указующий перст уткнулся в мой лоб. Я кашлянула, осторожно отвела в сторону руку Тасс и ласково уточнила:
- Я-то тут при чём?
- Да тянет тебя вечно на всякое...
Я вздохнула.
- Не, тут скорее всякое тянет на меня!
Тассера поморщилась и нравоучительно сообщила:
- Детка, это мухи летят на дерьмо, а не наоборот! То, что не тонет, летать уж точно не умеет!!!
Я тихо фыркнула:
- Тасс, без шуток. Я в таком...
- Да я вижу! - отозвалась подруга со вздохом, - Ох, Тан... Ты - чокнутая...
Я улыбнулась:
- За это стоит выпить?
- Ещё как! А у тебя есть?
- Моё кончилось.
- Эх! Моё тоже. Всё по дороге выхлебала на пару с ящером.
- Чего?!
- Прикинь, мне с земель некромантов пришлось добираться верхом! Ну, а ты ж знаешь, как меня ящеры любят... Короче, мы с ним никак не могли определиться, кто сверху, пока я не плюнула и не поделилась пойлом. Знаешь, оказывается эти твари - такие милые!
- Не знаю, не пробовала...
- Извращенка!! Я не о том!! Просто это животное меня поддержало! А то я боюсь, что Ласт вернётся - и всё же закроет меня в башне...
- А куда он вообще?
Тасс странно покосилась на меня:
- В Лассат. А ты не знала?
Мне поплохело:
- Не знала чего?!
Тасс стушевалась. Я нахмурилась:
- Ты ведь о свадьбе говоришь, да?
Тут Тасс и прорвало:
- Какая там свадьба! Невесту кто-то проклял, Ласт в шоке: девица явно не понимает, что творит. И знаешь, что?
- Что? - спросила я послушно.
- Проклятие наложено силой сотворённых! Угадай, какой ветви, а?! И ты мне ещё что-то говоришь! Нет, я всё понимаю, но мне-то зачем врать?
Я нахмурилась:
- Что, снова поклясться?
Тасс слегка позеленела:
- Не надо!.. Слушай, но если не ты...
Я поморщилась:
- Откуда я знаю?! Думаю, малышка Ханирра.
Тасс понимающе кивнула:
- Ладно, поняла, замяли тему.
- Так, - рыкнула я, - Объясни толком: почему ты меня-то в этом обвиняешь?!
- Тан, на неё наслали Шёпот Ночи.
Я пала в прострацию. Да быть не может!!!!
- Ты уверена?!!
- На сто процентов! Ласт сам был в шоке... И в ужасе: сама знаешь, все считают, что уж эта ветвь точно мертва!
Я криво улыбнулась. Тасс фыркнула:
- Брось! Он не из-за расизма, некромантам это не свойственно! Просто о проклятии уже стало известно Главе Лесных. Разумеется, он порадовал этой новостью Императора...
Я застонала, Тасс хмыкнула:
- Вот-вот! Так что теперь - жди облав!
- Но почему до сих пор ничего не слышно?
- Кто его знает... Император - существо загадочное!
Лассан третий, Император
Я давно проснулся и любовался моей девочкой, прижав к себе гибкое тело. Солнце бликами играло в её ярких волосах, и Кин уткнулась носом мне в грудь, чтоб спрятаться от света, льющегося из громадных окон. Я улыбнулся: что поделать, ночной зверёк! Я осторожно, чтоб не разбудить, провёл рукой по гибкой спине. Она мурлыкнула, и лицо её приобрело какое-то ласковое, невинное выражение.
Помнится, ещё во времена, когда мне её подарили, я обожал наблюдать за ней, пока она спала. В её мимике что-то ломалось, исчезала звериная гамма острых, как бритва, чувств - зато оставалась чистая, детская какая-то красота. За это я и привязался к ней тогда - слишком отличалась от других. Ха! Если подумать, в этом, наверно, и заключается магнетизм их Ветви - животная яркость, сила, которая притягивает соответственно сильных. Надо признать, их создатели не прогадали: универсальные игрушки...
Но она - не просто кукла. Я долго думал и пытался понять, зачем она вернулась. Власть? Да, безусловно! Но это ведь не всё! Когда она смотрит на меня, её глаза не пусты - в них отражается какое-то сильное чувство. И то, как она себя ведёт...
Я уверен: она вернулась не зря. Мы сможем переиграть всё заново!
Я уже заказал мастерам "кулончик", который не будет причинять ей боль, но снова завяжет её кровь на мне. Подарю в день свадьбы, как украшение.
И племяннику заодно преподнесу подарочек! Думаю, зрелище "зеленоглазая малышка в ошейнике" ему очень понравится....
- О чем ты думаешь? - прервал меня голос Кин, хрипловатый спросонья, - У тебя такое лицо, как будто вокруг тебя собралась толпа прекрасных наложниц! Милый! Я чего-то не знаю?
Я невольно рассмеялся:
- Мне и тебя хватает за глаза!
Её взгляд потеплел:
