- Потерпи чуть-чуть. Давай выпьем по рюмочке. Только вдвоем.
Эшли не хотела ему отказывать, однако и поощрять эти "только вдвоем" ей тоже не улыбалось.
- Ну ладно, не хмурься, - попросил Кит, подходя к столику с напитками. - Не так уж часто нам с тобой спокойно поговорить можно.
Эшли вздохнула.
- Налей мне куантро.
Глаза Кита радостно засияли. Эшли печально вздохнула - что за дурацкое чувство любовь?
- Я хотел спросить, - заговорил он, протягивая ей наполненную рюмку. Ты на Новый год здесь?
Эшли пожала плечами.
- Не знаю - не думала еще.
- Будет здорово, если ты останешься. Для Алекса.
- Не уверена, - сказала Эшли. - Он ещё не понимает, что это за праздник такой. В десять вечера уже заснет мертвым сном.
Кит расхохотался.
- Да, наверно. Так значит каких-то определенных планов у тебя ещё нет?
- Пока нет. А у тебя? Где ты будешь его встречать?
- Еще не решил, - признался Кит.
Эшли кивнула и пригубила свой напиток. Интересно, почему вышло так, что они остались наедине? В такие минуты, чувствуя себя одинокой и беззащитной, она всегда вспоминала прошлое. Как они сидели с Китом вдвоем точь-в-точь, как сейчас - и болтали далеко за полночь. А ведь когда-то она его любила, но только очень давно. Много воды утекло с тех пор.
В гостиной царил полумрак, и лишь мерцание камина да отблески ночника в углу освещали их лица. Ужас как романтично, подумала вдруг Эшли. Подняв голову, она увидела, что Кит пристально смотрит на нее, и улыбнулась. Да, несмотря на все прошлые обиды, она всегда будет относиться к нему с теплотой.
- А как ты смотришь на то, чтобы мы встретили Новый год вместе? спокойно спросил он.
Эшли быстро отвернулась, но тут же пожалела об этом.
- Извини, - голос Кита оборвался. - Не стоило мне... Понятно - рана ещё слишком свежа.
- Нет, - покачала головой Эшли. - Тебе вовсе не за что извиняться. Я с удовольствием встречу с тобой новый год. Спасибо за приглашение.
Кит расцвел.
- Ты не шутишь?
Эшли улыбнулась.
- Ничуть.
- Если хочешь, я могу приехать в Лондон.
- Нет, давай куда-нибудь здесь пойдем.
- Хорошо, я закажу нам стол. "Грейндж" подойдет?
В этом ресторане он в свое время сделал ей предложение.
- Да, - кивнула Эшли. - Вполне.
Кит чокнулся с ней рюмкой, словно в подкрепление их договоренности.
- Я в любом случае собирался пригласить тебя, - добавил он. - Дело вовсе не в Джулиане.
Эшли молча улыбнулась в ответ.
- Ты ведь его по-прежнему любишь, да?
Эшли нахохлилась. Кит мгновенно спохватился.
- Извини, - сказал он. - Я не хотел...
- Неважно, - перебила она. - Отвечу - да. Я его по-прежнему люблю.
- И ты вернешься к нему, если он попросит?
Эшли кивнула.
- Да.
- Что ж, так я и думал, - упавшим голосом произнес Кит. Потом, повертев в руках рюмку, спросил: - А ко мне не вернешься?
- О, Кит, ну пожалуйста, - попросила она, прикоснувшись к его плечу. Давай не будем об этом.
- Хорошо, - понурился он. - Извини. Просто я ничего не могу с собой поделать - я слишком люблю вас с Алексом. Ты просто не представляешь, до чего это ужасно - встречаться вот так, по уик-эндам, ну и ещё изредка в обычные дни. Мне ведь ему и с уроками помочь хочется и поиграть, да и вообще общаться, как подобает нормальному любящему отцу. Это ведь я должен был подарить ему на Рождество щенка и встречать Рождество вместе с ним. Я страшно боюсь, что он вырастет без меня. Время бежит так быстро; оглянуться не успеешь, как он уже повзрослеет.
Кит кинул взгляд на обручальное, которое Эшли по-прежнему носила, хотя они развелись уже более двух лет назад.
- Я ведь изменился. Эш, - произнес он. - Я больше не пью и не играю. А про других женщин и вовсе мысли не допускаю. Мне нужна только ты, Эш. Ты и Алекс - моя семья, два моих самых любимых на свете человечка.
Голос его предательски задрожал.
Эшли отняла руку и выпрямилась.
- Я подожду, Эш, - сказал он. - Пусть это займет целую вечность, но я дождусь тебя. И я всегда буду рядом, если вдруг понадоблюсь тебе. Всегда буду любить тебя. И никогда больше не причиню тебе огорчений - клянусь.
- О, Кит, - сочувственно сказала Эшли. - Я верю - ты и правда так думаешь. Но...
Он предостерегающе приподнял руку.
- Не надо, не говори - я все это знаю. Просто знай, что все эти годы я не переставал думать о тебе как о своей жене. И мне мучительно стыдно за те страдания, что я тебе причинил... - голос его дрогнул и оборвался.
Эшли не удержалась и взяла его за руку. Она представляла, насколько болезненно для него вспоминать, как он угрожал ей, что покончит с собой, если она не вернется. Или увезет Алекса и спрячет в таком месте, где его никогда не найдут.
Кит стиснул её руку.
- Только скажи: есть ли хоть крохотная надежда, что ты когда-нибудь ко мне вернешься?
- Не знаю, Кит. Сам ведь знаешь - это не от меня зависит. - Эшли устало закрыла глаза. Господи, насколько легче стало бы ей жить, сумей она снова полюбить его. Она бы снова обрела семью. Настоящую семью. И Алекс не потерял бы отца. А она... она не боялась бы больше лишиться своей работы. Устроилась бы в другом агентстве, поближе к дому. Да, вернись она к Киту, и все бы сразу наладилось. Они бы зажили душа в душу.
