Она повернула голову набок, и на подушку упали две слезинки.
- О, Джен! - прошептала она. - Джен, родненькая, прости меня. Я так тебя люблю, ты только прости меня, дуру.
Она даже не слышала, как открылась дверь, и не знала, что уже не одна в палате, как вдруг кто-то взял её за руку и приподнял её. Кейт скосила глаза вниз. Рука была мужская, холеная, со смуглыми длинными пальцами, поросшими короткими волосками. Кейт поразилась, насколько белой и хрупкой выглядела её собственная рука рядом с этой. И вдруг сердце её екнуло. Джоэль! Он вернулся! Она ни на минуту не переставала верить, что рано или поздно это случится.
Она поспешно подняла голову и увидела Ника, который стоял над ней и улыбался. Кейт поспешно зажмурилась, потом попыталась улыбнуться в ответ.
- Здравствуйте, Кейт.
Она открыла глаза и снова посмотрела на него. Лицо Ника светилось той особой суровой мужской красотой, что отличала, по её мнению, самых утонченных мужчин. Темные волосы волнами ниспадали на плечи, а иссиня-черные глаза, из уголков которых, когда Ник смеялся, веером разбегались морщинки, ласково улыбались ей. Кейт вдруг увидела родинку на его правой щеке и удивилась, что не замечала её прежде. Чудо, а не родинка. Хоть какой-то изъян на столь совершенном лице.
- Здравствуйте, Ник.
Он взял со столика коробочку с бумажными салфетками и протянул ей. Кейт вытерла заплаканные глаза.
- Извините, - она натужно рассмеялась. - В последнее время у меня частенько глаза на мокром месте.
- Это пустяки, - со смехом сказал он. - Иногда немного поплакать полезно. Только не слишком увлекайтесь, чтобы это не стало привычкой.
Кейт улыбнулась и присела, опираясь спиной на подушки.
- Постараюсь, - пообещала она.
Ник поправил сбившиеся подушки и помог ей устроиться поудобнее. Взглянув на него, Кейт с изумлением заметила, что он едва удерживается от смеха.
- В чем дело?
- Я чувствую себя жутко нелепо, - признался он. - Пришел к вам, выполняю роль сиделки, но не нахожу слов, чтобы завязать разговор.
- И это смешно? - вскинула брови Кейт.
- Нет, не совсем, - расхохотался Ник.
Смех его прозвучал столь заразительно, что Кейт не выдержала и последовала его примеру.
Ник придвинул стул и уселся.
- Значит завтра выписываетесь?
Она кивнула.
- Больше не могу здесь оставаться. Все мне тут напоминает...
Ник отвел взгляд, и Кейт подумала, что ему, наверное, неловко, говорить с ней об этом. Что ж, вполне объяснимо.
Вдруг ей захотелось прикоснуться к нему.
- Хотите виноград, Ник? - предложила она, легонько дотрагиваясь до его руки.
Ник посмотрел на вазочку с фруктами.
- Между прочим, - сказал Кейт, - я всерьез подумываю о том, чтобы заняться виноделием. Вы умеет давить виноград?
- О да! - с жаром воскликнул Ник. - Это мое хобби.
- Тогда считайте, что вы приняты на работу. Назову свою компанию "Винодельня Кейт". Что скажете?
- Что очень рад вас видеть.
Кейт порозовела.
- Я выгляжу ужасно, - промолвила она. Проводя рукой по волосам.
- Напротив, вы прекрасны, - заверил Ник.
- О, в галантности вам не откажешь.
Его лицо посерьезнело.
- А если без шуток, Кейт - как вы себя чувствуете?
Она отвернулась; на глаза снова навернулись слезы.
- Извините, - поспешно сказал Ник. - Я не хотел вас огорчать.
- ничего, - вздохнула Кейт. - Вы вовсе не виноваты. А чувствую я себя вполне нормально. Порой, конечно, накатывает, но я отгоняю грустные мысли прочь.
- А... он приходил?
Кейт возвела на него глаза.
- Джоэль?
Ник молча кивнул.
- Нет.
На скулах его заходили желваки, и Кейт даже показалось, что он разгневан. Однако в следующее мгновение лицо его смягчилось.
- Может быть, если вам лучше, то мы с вами наконец выберемся куда-нибудь, как договаривались?
Кейт посмотрела на него; Ник тоже, не отрываясь, смотрел на нее. Потом она потупилась.
- Не знаю, Ник. Я не уверена, что смогу снова... дружить с мужчиной. По крайней мере, в ближайшее время.
После затянувшегося молчания Ник сказал:
- Что ж, ладно. Но только обещайте, что позвоните мне, если передумаете.
- Вы будете первый, - улыбнулась Кейт. - Обещаю.
Взгляд Ника преисполнился такой нежностью, что Кейт снова захотелось прикоснуться к нему.
- Спасибо, что пришли, Ник.
Ник улыбнулся.
- Я буду ждать вас, Кейт, - сказал он.
Затем встал и вышел из палаты.
ГЛАВА 20
- Перестань нервничать, - сказал Боб. - С актрисами такое вечно приключается; не ты первая, и не ты последняя. Поклонники всегда задаривают своих кумиров цветами. - Он сидел с Элламарией и Ником в буфете за кулисами. Однако слова нисколько не успокоили Элламарию, лоб которой по-прежнему перерезали хмурые складки. - Я ещё понимаю, если бы тебе присылали письма с угрозами, - добавил Боб. - Но - цветы? Нет уж, увольте. Ты только радоваться должна.
- А я вот не радуюсь, - возразила Элламария.
- Я вижу, - кивнул Боб. - Хотя и совершенно не понимаю, почему ты тревожишься. В конце концов, я ведь всегда рядом. Я тебя в обиду не дам. Словом, прошу тебя - перестань беспокоиться.
Элламария посмотрела на Ника и усмехнулась.
- Интересно, кто же он, мой тайный воздыхатель?
