В радостном возбуждении он даже привстал, поставил на сиденье согнутое колено и, ухватившись обеими руками за рукоятку фонаря, принялся дергать его из стороны в сторону, стараясь вновь выловить из темноты скрюченную человеческую фигуру, которую заметил среди колышущейся травы.
– Где?
– Да вот же! Вот!.. Смотри!
Теперь и Валтор заметил человека примерно на полпути между трассой и квадом. Странным было то, что он не прятался в высокой траве, а бежал. Причем бежал на четвереньках. Не пригнувшись, а опираясь о землю всеми четырьмя конечностями. Впрочем, сейчас Валтору было не до того, чтобы разбираться с замыслами Элиша Турсуна. Он резко развернул квад, поймал беглеца в свет фар и погнал машину вперед.
Человек бежал на четвереньках, временами полностью скрываясь в густой траве. И вдруг, когда Валтор уже было решил, что они его настигли, беглец нырнул в траву и исчез.
Валтор выпрыгнул из квада, подбежал к тому месту, где последний раз видел Элиша Турсуна, и принялся ногами раскидывать в стороны траву.
– Стать твою!.. Я видел его! Точно – видел!
– Я тоже видел, – к Валтору подбежал Эль-Фуэго. – На этом самом месте.
– Так куда же он подевался!
Валтор еще раз в сердцах ударил по траве ногой. Как будто надеялся таким образом выгнать Элиша Турсуна из укрытия.
– Вон он! – раздался крик из третьего квада.
При этом кричавший указывал в сторону дороги.
Прей и Эль-Фуэго непонимающе переглянулись. Каким образом Элиш Турсун мог оказаться по другую сторону линии квадов?
– Да! Я его вижу! – крикнул Хаттон.
Два квада быстро развернулись и рванули во тьму, прокладывая себе дорогу светом фар, к тому месту, где рамоны увидели беглеца.
– Он там!
Квад, который вел Сим-Малыш, дал задний ход, развернулся и понесся в ту сторону, где находился Кластер Джерба.
Тем временем два квада, первыми ринувшиеся вслед за беглецом, остановились. Судя по тому, как растерянно блуждали по сторонам лучи их фонарей, они тоже потеряли след.
– Вижу!
Еще один квад сорвался с места и понесся в глубь пампы.
– Что происходит? – спросил Валтор.
– Я точно видел его здесь! – уверенно ткнул пальцем себе под ноги Эль-Фуэго.
– Где бы он ни был, он не может находиться сразу в нескольких местах…
У Валтора появилось очень нехорошее предчувствие.
Происходило что-то неладное. Что-то, чему невозможно было найти объяснение.
– Нужно возвращаться на трассу.
Едва Валтор произнес это, как в шаге от него из травы поднялась человеческая фигура.
Но это был не Элиш Турсун.
Человек был абсолютно гол, если не считать крошечный треугольный кусочек материи, прикрывающий чресла. Все тело его, от корней волос до самых пят, было покрыто причудливо переплетающимися узорами татуировок. На голове – копна спутанных волос, схваченных на затылке тесьмой.
Издав короткий отрывистый крик, дикарь вскинул высоко вверх увесистую сучковатую дубинку с явным намерением опустить ее на голову ближайшему рамону. Ну а поскольку на расстоянии удара от дикаря находился Валтор, ему и пришлось действовать.
Пригнув колени, Валтор нырнул под руку дикаря, уходя от удара дубинкой. И сразу, с разворотом, ударил его локтем по ребрам. Дикарь злобно рыкнул и снова потянул дубинку вверх. Но, прежде чем он успел замахнуться, рамон с шагом вперед нанес ему удар в солнечное сплетение и тут же еще один – по печени. Дикарь сдавленно охнул, выронил дубинку и упал в траву.
Рядом с Валтором уже стоял Эль-Фуэго с занесенным для удара мачете.
– Оставь, – перехватил руку Даура Валтор.
Дикарь перевернулся на живот и, скользнув как змея, скрылся в траве.
– Это джангур, – сказал Эль-Фуэго.
– Точно, – кивнул Валтор. – Только прежде они никогда не подходили так близко к трассе.
С той стороны, куда укатили два квада, послышались крики и разрозненные выстрелы.
– По машинам! – заорал во всю глотку Валтор. – Все вместе отходим к трассе!
Длинная автоматная очередь.
– Прекратить огонь! Отходим!
Валтор хлопнул Эль-Фуэго по плечу, и они оба побежали к своим квадам.
Перепрыгнув через борт машины, Валтор приземлился на водительское место, положил левую руку на руль, правой толкнул рычаг передач.
– Что происходит?
Грир водил фонарем из стороны в сторону, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Но вокруг простиралось лишь море травы, едва заметно колеблемое прохладным ночным ветерком.
– Джангуры, – коротко бросил Валтор.
– Не тренди!..
Прей невольно усмехнулся – теперь Грир подозревал его в том, что он отдался во власть фантазии.
Брошенный умелой рукой камень ударил по крышке капота и, отскочив, задел боковую стойку. Другой угодил в дверцу квада, возле которой сидел Иона.
– Убедительно? – Валтор втопил в пол педаль газа.
Еще один, брошенный уже вдогонку камень угодил в багажник квада.
– Поистине, мир сошел с ума, – удрученно произнес Грир.
Собравшись вместе, квады двигались в сторону трассы.
– Почему ты думаешь, что джангуры не последуют за нами? – спросил Иона.
– Они на нас не нападали, пока мы не вторглись на их территорию, – ответил Валтор.
– С каких это пор прилегающая к Треугольнику пампа стала территорией джангуров? – возмущенно воскликнул Грир.
