Оказавшись у огромной двери, что была шлюзом на пути к другому ярусу, я, вспомнив былые свои действия, прижал к её шероховатой поверхности ладонь. Раздалось тихое гудение, но портал не открылся. Передо мной всё ещё высилась незыблемая стена.
Оторопело взглянув вперёд, я ещё раз повторил своё касание. И в этот раз ничего. Либо что-то сломалось, либо я перепутал порядок действий. Есть, конечно, вариант того, что в меня вселился злой дух и именно поэтому анализаторы барьера срабатывают негативно. Но никаких изменений я в себе не ощущал, соответственно эту версию можно смело отмести.
Стоп! Изменения! Я же приложил правую руку. А она у меня теперь слегка неестественного происхождения. Бионическая версия в виде произведения искусства и одновременно моей свежеиспечённой конечности. Вот что вызвало такой отрицательный эффект. Хорошо хоть не включились какие-нибудь протоколы безопасности и меня не сожгли или дезинтегрировали.
Чертыхнувшись, я исправил своё досадное упущение и на сей раз приложил ладонь левой руки. Как и ожидалось, теперь процесс пошёл в правильном направлении, и дверь передо мной открылась, разъехавшись на несколько фрагментов, что втянулись по краям проёма.
Прошествовав внутрь, я, пройдя по небольшому коридору, оказался в объёмном помещении, где царил полумрак и чуть слышно, откуда-то сверху нагнетался прохладный воздух. В дальней его части моему взору предстал абсолютно чёрный куб, что коротко пискнул, когда я подошёл к нему вплотную. Похоже, это и был пресловутый “подарок” от Крейга. Что ж, посмотрим, что этот гений, мизантроп и так далее припас для меня.
Вот это да! Действительно неожиданный презент. На атласной подложке багрового цвета лежал “Децибел”. Порядком позабытые, но такие просящиеся в руку формы моего первого и пока единственного оружия манили всем своим видом. Решив не сопротивляться столь истовому желанию, я, удобно ухватившись, вытащил револьвер-пульсор из “коробки”. И, как оказалось, вовремя.
Не успел я толком привыкнуть к опасной тяжести в руке, как откуда-то сбоку и одновременно сверху раздались тихие шлепки. Словно кто-то осторожно крался, стараясь зайти мне за спину.
Развернувшись на месте, я напряжённо всматривался в полутьму. Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал думать, что эти звуки мне почудились, как, словно из ниоткуда, прямо передо мной появилось аморфного вида существо, сразу бросившееся в атаку.
Конечно, это могли быть и дружеские объятья, но в данный момент мне такие действия показались максимально агрессивными. И, повинуясь неожиданно возникшему рефлексу, я надавил на спусковую пластину.
Раздался низкий гул, который, казалось, шёл отовсюду, и полупрозрачная масса, напавшей на меня твари, распалась на множество кусков. Повинуясь силе инерции эти остатки проскользили ещё какое-то расстояние, чтобы остановиться почти у самых моих ног, тихонько подрагивая.
Адреналин, хлынувший в кровь, заглушил чувство омерзения и я, склонившись, вглядывался в то, что на меня напало. Что-то знакомое было в этом существе, вернее в его остатках.
Всколыхнувшаяся память показала образ “снежного кота” и его противника. Похоже, эта тварь была её сородичем. Та же колеблющаяся форма непонятной кляксы и стеклянистая плоть, сквозь которую видны её внутренности, которых, впрочем, толком и не было. Так какие-то узелки, да тонкие еле видные жгутики.
Выяснять, что это за разновидность животного мне было сейчас не с руки. Уверен, Крейг быстро бы разобрался в этом вопросе. Кстати, в кубе, что он мне оставил, лежало что-то ещё. Какой-то маленький футляр.
Ещё раз внимательно осмотревшись, я, на всякий случай, не пряча “Децибел”, извлёк из куба продолговатый овал серого цвета. Чуть сжав его, услышал щелчок, и открывшаяся верхняя часть явила моему взору знак торговцев и свёрнутую тугим валиком записку.
Развернув её и прочитав, я ещё раз удивился насколько хитросплетена и загадочна психика Мастера. Используя поистине волшебные для меня технологии, он, тем не менее, оставил это послание, написанное в максимально архаичной форме, да ещё и на бумаге. А может это очередной виток, так называемого искусства? В любом случае, то, что было изложено в тексте, изрядно меня позабавило.
По словам Крейга, он решил вернуть мне вещи, конфискованные на нижнем слое. Не вдаваясь в подробности, почему ему захотелось это сделать он, тем не менее, поведал, что в процессе их изъятия некий торговец по имени Максимус, у которого они оказались, уж очень яростно сквернословил. Поминая всех жителей уровня, где обитал Крейг, в абсолютно негативной форме и, вспоминая некий случай, когда состоялось его первое знакомство с этими представителями. В общем, история та ещё, но я почему-то был рад, хотя и ощутил капельку стыда, что Максимус хоть немного, но получил по заслугам.
Теперь меня ждал переход на новый этаж, о котором имелись лишь смутные представления. Основаны они были на крупицах информации, что удалось узнать из Помощника.
