Маша, девочка, с которой Мишка, Коля и Клава познакомились во время спасения одного неразумного котёнка, забравшегося под капот машины, хотя и училась уже в третьем классе, была слишком небольшого роста для своего возраста и потому совершенно незаметной среди своих сверстников и товарищей по учёбе. Голос у неё был очень тихий, и потому её не только никто не замечал, но даже плохо слышал. Всё это сильно огорчал Машу, однако она ничего не могла с этим поделать, и ей приходилось мириться с невольной ролью невидимки.
Маша часто жаловалась Клаве на такое положение вещей, и Клава как могла успокаивала девочку и старалась всякий раз найти положительные моменты в каждом отдельном случае или происшествии.
— Вот смотри, — говорила Клава. — Положим, тебя никто не замечает. Но зато никто тебя не дёргает за косы и не бьёт портфелем по спине, понимаешь? Это же здорово!
— Не знаю, — вздыхала Маша. — Может, иногда пусть и дёрнут… Мне не жалко…
Клава вздыхала вслед за своей маленькой подругой и говорила:
— Ладно, что-нибудь придумаем.
И вот настал Новый год. Город покрылся пушистыми снежными сугробами, всюду, во дворах и на улицах, выросли разнообразно украшенные ёлки, появились толстые снеговики с носами из шишек, сухих веточек и иного подручного материала. Настроение было праздничным и совершенно беспечным, поскольку Новый год — это единственный праздник, когда на душе делается хорошо совершенно без причины, просто так, просто потому, что всем вокруг хорошо так же, по той же самой причине — без всякой то есть причины…
В школе у Маши должна была состояться Ёлка — с Дедом Морозом и Снегурочкой, с играми и хороводами, с призами и подарками. Был назначен и конкурс костюмов, по которому каждый мог нарядиться в любого сказочного и несказочного персонажа и получить за это приз и всеобщее признание.
Маша также решила поучаствовать в конкурсе и выбрала себе роль Снегурочки. Мама сшила Маше костюм необычный — с блёстками и переливающимися звёздочками, с оранжевыми и зелёными узорами, так что Снегурочка в этом костюме походила скорее на нарядную ёлочку, хотя, если приглядеться, на Снегурочку тоже была похожа…
— Класс! — определила Клава, увидав костюм. — У твоей мамы фантазия работает что надо!
— Ага! — согласилась Маша.
— Теперь надо, чтобы до остальных это дошло, — продолжала Клава. — Чтобы тебя заметили! Нельзя допустить, чтобы кто-то другой занял первое место!
Маша вздохнула и только развела руками — мол, это не в её власти!
— Ничего! — сказала Клава. — Что-нибудь придумаем!
В день новогоднего утренника Мишка, Коля и Клава собрались вместе. Клава поделилась проблемой маленькой Маши, а затем выдвинула задачу и план действий.
— Опасно! — высказался Мишка. — Хотя и прикольно…
— Можно рискнуть, — подтвердил Коля. — Только кто нас в чужую школу пустит, да ещё на чужой утренник?
— Что за манера! — возмутилась Клава, — делить на своё и чужое! Маша — наша?
— Наша! — согласился Колька.
— Ну и всё!
Отправились в соседнюю школу.
Снег весело хрустел под ногами, лёгкий мороз щипал нос и щёки. Где-то на горизонте, над самым лесом, заалело. Солнце вот-вот должно было выглянуть из-за туманной дымки, однако всё же не рискнуло и, только передав привет всему свету, вскоре погасило свои весёлые, тёплые лучи…
В фойе школы дежурили ребята из старших классов.
— Вы на ёлку, ребята? — спросил один из них.
— Ага! — закивала Клава. — На ёлку.
— Но только я раньше вас не видел, — продолжал дежурный. — Вы ведь не из нашей школы?
— Не-а! — согласилась Клава. — Не из вашей. Только у нас здесь большое дело!
— Какое дело?
— Маша из третьего «а». Это наша подопечная и лучшая подруга. Нам необходимо её видеть. Это вопрос жизни и смерти!
— О, как! — удивился дежурный. — Прямо так: жизни и смерти? А вообще, вы кто такие? Хотя бы назовитесь!
— Если бы я захотела соврать, я назвала бы тебе десять своих имён, — сказала Клава. — Но поскольку я ненавижу ложь, я скажу тебе правду. Я принцесса острова Мадагаскар! … А это, — указала она на Кольку с Мишкой, — моя верная стража… Всё понятно?
Дежурный захохотал, а затем сказал:
— Принцесса Мадагаскара? … Ладно! Проходите к своей Маше из третьего «а»! Есть такая!
— То-то же! — воскликнула Клава и скомандовала своей страже: — За мной!
…В актовом зале на первом этаже уже началась ёлка, были слышны музыка, смех, громкие возгласы Деда Мороза.
— Так! — огляделась Клава. — Теперь нужно определить, где у них Снегурочка прячется… Если не поздно, конечно.
Отправились на поиски.
— Смотрите, — прошептал Мишка, — кажись, там!
Дверь в одну из комнат закулисных помещений была приоткрыта. Оттуда просачивался луч электрического света и слышалось какое-то движение: стук каблуков и шорох одежды.
— Точно, там! — повторил Мишка.
— Ага! — прошептал Колька. — А вдруг там сантехник. Трубы проверяет. Или уборщица! Промахнёмся — вот смеху будет!
— Да какой сантехник! На каблуках!..
— Надо заглянуть, — сказала Клава.
Попытались подсмотреть сквозь щель, но ничего толком не увидели.
— Ладно! — решила Клава. — Этак мы всю операцию сорвём! Надо рискнуть! … Я пошла!
