Сделав свои дела, периодически переругиваясь и препираясь, люди возвращаются в комнату, и Мария сразу направляется к столу, потянув за собой всех остальных. Ей очень хочется есть, прямо сосёт в желудке, но пока она стесняется открыто говорить о голоде, который всегда накрывает её, как только она просыпается, и сопровождает её до ночи. Этот невероятный голод ослепляет её, и она ничего не соображает, лишь одно желание – заполнить пустоту в желудке и угомонить его бурчание. Как только она стремительно подтягивает всех за собой к столу, тут же хватает пирожное, которое лежит ближе всего к ней, и с жадностью пихает его в рот. Жуя, она уже тянется свободной левой рукой за другим пирожным. Так как она с краю склеенной цепочки, её движения более свободны по сравнению с теми, у которых две стороны склеены и которым приходится постоянно договариваться с обоими соседями.
Все выстраиваются вокруг стола. Кто-то начинает есть, кто-то просто стоит, не решаясь притронуться к пище, охваченный переживаниями и тревогой. Внезапно загораются все экраны по стенам комнаты, и люди переключают внимание на них, продолжая безрадостно и равнодушно жевать, не ожидая ничего хорошего от будущей жизни. На экранах перед ними предстаёт их ведущий Макс.
– И снова здравствуйте. Я жду, когда же вы проснётесь и будете готовы меня увидеть и услышать.
Все замирают в ожидании и страхе, и лишь рыжий шепчет:
– Вот он, ну надо же.
– Что-то хочешь сказать? – обращается Макс к рыжему.
– Да не, я так… – мотает головой рыжий.
И так как за этим следует тишина, Макс продолжает:
– Вы, естественно, были удивлены, когда проснулись склеенные и раздетые. Буду с вами честным, – это моя идея, чтобы вы склеились. Это мой эксперимент. И я рад, что первый этап мы прошли, – он торжествующе оглядывает всех.
– Но зачем? В мире и так полно склеенных, мы-то зачем? И это подло. Мы тебе поверили, а ты воспользовался этим, – берёт на себя инициативу София.
– Добровольно вы бы на это не пошли, да и никто бы не пошёл. Я имею в виду, сознательно. Бессознательно все склеиваются и живут с этим. Я хочу сделать открытие, прославиться. И с помощью нашего эксперимента, если вы будете хорошо себя вести, мы выясним причины склеивания и как расклеиться.
– Макс, за кого ты себя принимаешь? Думаешь, самый умный, и никто до тебя не додумался до этого? – робко спрашивает Мигель тихим голосом.
– Может, и не самый умный, но по сравнению с большинством окружающих – гений, – Макс смотрит на Мигеля таким властным и уничтожающим взглядом, что последний съёживается, его голова втягивается в плечи. – А кто будет плохо себя вести, того ждёт наказание, и предупреждаю, со мной лучше не шутить. Я могу быть злым. Пока что я терпел ваши причуды и капризы. Но всё, больше не буду.
– В чём заключается наказание, и что значит «хорошо себя вести»? Мне, вообще-то, надо домой, – заявляет Динара.
– Не только тебе, и мне надо домой, у меня тоже дела, и думаю, у всех свои дела, – добавляет Сандра.
– Да, Макс, когда всё это закончится? Когда ты нас отпустишь? И одежда есть какая-то? – спрашивает Мария, пятясь к дивану и увлекая всех за собой.
– Когда закончится, об этом вы сами узнаете. Одежду сейчас дам.
– Я считаю это насилием, – возмущается Сандра. – Я буду жаловаться. Я пришла на тренинг, а оказалась втянута в сомнительный эксперимент.
Внезапно её тело дважды содрогается, лицо кривится в нелепой гримасе. Она ещё пару раз открывает рот, но не издаёт ни звука. И безвольно повисает между рыжим и Динарой. А так как её верхняя часть тела свободна, рыжий укладывает её на диван и склоняется над ней.
– Эй, что с тобой, Сандра? – он похлопывает её по лицу. – Очнись, пожалуйста, миленькая.
– Странно, что это с ней? – Динара тоже смотрит на соседку, из-за которой ей пришлось есть на диван.
– Макс, это ты сделал? Человеку плохо, ты не видишь? Нам нужна медицинская помощь, – громко говорит София.
– Я же сказал, надо вести себя хорошо. Эта участь ждёт каждого, кто будет мне прекословить, – и он отключает экран.
На самом деле он хочет проверить действие светового шокера, которым можно управлять удалённо. Для этого достаточно направить луч на изображение объекта на экране и нажать кнопку активации. И этот луч выполняет свою работу, – парализует человека на пару часов, по крайней мере, так написано в инструкции. «Отлично. То, что надо», – думает Макс. Он сгребает часть одежды и направляется в сторону комнаты, где находятся его испытуемые. Открывает дверь и, не дав людям опомниться, пока они удивлённо смотрят и соображают, что делать, зашвыривает вещи. Быстро закрывает и блокирует дверь.
Рыжий испуганно смотрит на Софию и на Марию. София опускает голову и размышляет о ситуации, в которую попала: «Для чего мне это нужно, что ещё я должна прожить в своей жизни, какие непрожитые эмоции?» Мария тупо переводит взгляд с рыжего на других и пребывает в немом оцепенении. Динара подвывает на плече у Мигеля. А последний сосредоточенно смотрит в пол и хмурит лоб.
– Пошли одеваться, – устало говорит Мария, вставая с дивана.
