До сих пор нет специальных публикаций по клиническому изучению вирусемии, кинетики и механизма реакций клеточно–гуморального иммунитета ВКЭ–инфекции с генотипированием иммуноцитов и с анализом индукции цитокиновых медиаторов иммунитета. Результаты более ранних исследований основных аспектов иммунного ответа при клещевом энцефалите установили, что на начальных стадиях инфекции ВКЭ репродуцируется в иммуноцитах и органах системы иммунитета и локализуется в них также в дальнейшем при персистентной инфекции. Выраженный тропизм персистирующего ВКЭ к лимфоидным органам, длительная персистенция в ткани селезенки и лимфатических узлов при бессимптомной инфекции и хроническом энцефалите доказаны в эксперименте.
При остром КЭ относительное и абсолютное содержание Т–лимфоцитов в крови снижено. Дефицит Т–клеток выявляется уже в первые дни болезни и постоянно сохраняется в течение первых двух недель. Полная нормализация относительного содержания Т–лимфоцитов происходит позже, в периоде реконвалесценции инфекции через 3 месяца. Функция В–лимфоцитов при острой инфекции не нарушена. Отмечены активная пролиферация В–клеток и 2–кратное повышение их содержания в периферической крови с нормализацией к концу 3–го месяца. Избирательное поражение Т–системы иммунитета при остром КЭ исследователи связывают с размножением вируса в тимусе. Глубина вирусиндуцированной депрессии Т–иммунитета и ее продолжительность прямо коррелируют с тяжестью клинического течения острого КЭ. У большинства больных развивается вторичный иммунодефицит с преимущественным снижением количества лимфоцитов фенотипа CD3 и CD4.
Отражением состояния активного функционирования В–системы иммунитета при острой инфекции служат показатели экспрессии вирусспецифических антител, в основном, против структурного Е антигена. Антитела класса IgM к ВКЭ выявляются с 4–го дня болезни, переключение синтеза ранних антител класса IgM на противовирусные антитела класса IgG отмечается примерно на 21–й день болезни с дальнейшим нарастанием титра последних. Уровень антител IgM сохраняется высоким в течение 3–х месяцев, затем снижается, однако эти антитела могут выявляться и спустя 3 года у пациентов с персистентной хронической инфекцией. У пациентов, выздоровевших после острой инфекции, вируснейтрализующие антитела обычно сохраняются в течение десятилетий, антигемагглютинины – 3–4 года, а комплементсвязывающие антитела – 1–6 лет. Титр антител в ликворе больных КЭ ниже, чем в крови, с коэффициентом корреляции, равным около 0,72.
Недостаточность гуморального иммунитета для защиты от КЭ подтверждается хорошо известными примерами вирусемии при высоких показателях гуморального иммунитета и заболеваемости людей, имеющих вирусспецифические антитела вследствие естественной иммунизации или в результате вакцинации и ревакцинации. Также известны случаи повторного заболевания людей, перенесших клинически выраженные формы КЭ с формированием постинфекционного гуморального иммунитета. Развитие хронического КЭ, как и острой формы заболевания, происходит на фоне циркулирующих в крови и ликворе вирусспецифических антител. Из этого следует, что при клещевом энцефалите существуют механизмы, посредством которых ВКЭ избегает элиминирующего действия вируснейтрализующих антител и поддерживает как репликативную, так и, несомненно, персистентную инфекцию.
Ключевое значение в защите организма на ранней стадии инфекции, по–видимому, имеет клеточный иммунитет. Поэтому прогностически значимым для развития инфекции является Т–дефицит и длительная циркуляция антител класса IgM, что может указывать также на нарушение функций эффекторов клеточного иммунитета.
Репликация вируса в чувствительных, пермиссивных клетках в конце концов часто приводит к их гибели в результате цитопатического действия вируса. Предполагается, что эти цитопатические механизмы в инфицированной вирусом клетке лежат в основе цитодеструктивных патологических процессов патогенеза клещевого энцефалита. Выделяют 2 типа гибели инфицированных вирусом клеток – цитолиз и апоптоз. Первый связан с необратимым нарушением целостности клеточных мембран, с воспалительными процессами и разрушением лизосом и аутолизом инфицированной клетки. Второй цитоцидный механизм гибели инфицированной вирусом клетки связан с наступлением ее физиологической смерти, вызванной запуском механизма запрограммированной гибели. ВКЭ способен вызывать апоптозную, запрограммированную гибель клеток как