Рагин прошел через высокую арку, повернул налево и остановился у первого подъезда. Набрав код, который предусмотрительно сообщила ему девочка, он открыл дверь и попал в довольно просторный, но мрачный холл с наполовину покрашенными зелеными стенами, зарешеченной лифтовой шахтой и высоким и узким окном в пролете между этажами. От всего этого пахло мистикой и нафталином.
Рагин нажал на выпуклую кнопку лифта, которая тут же загорелась красным огоньком. Было слышно, как кабина тронулась и начала медленно спускаться на первый этаж. Прошло минут пять, пока она добралась до места и с грохотом приземлилась. Открыв сначала решетчатую дверь шахты, а потом и деревянные створки кабины, Рагин вошел в лифт. Не успел он нажать на кнопку, как лифт самопроизвольно тронулся, увлекая кабину вверх.
– И куда мы едем? вслух поинтересовался инспектор.
На всякий случай он всё-таки нажал на кнопку девятого этажа, но та так и не загорелась. Однако, кабина остановилась в нужном месте. Похоже, даже лифт в этом доме был одаренным, но с трудным характером. Выйдя из него, инспектор подошёл к «кожаной» двери с номером «161» и нажал на медную кнопку звонка. На той стороне послышались шаги. Дверь приоткрылась и полная седовласая сероглазая дама с безупречной укладкой вынырнула из темноты. Классическая бабушка, – подумал Рагин. Он улыбнулся и протянул ей свою визитку.
– Здравствуйте, меня зовут Андрей Рагин. Я инспектор социальной полиции.
– Добрый день, инспектор! Александра предупредила, что Вы придете, – сказала она и на мгновение исчезла, чтобы снять защитную цепочку. Через секунду женщина снова появилась.
– Я Маргарита Львовна, бабушка Александры… Проходите пожалуйста! – сказала она и отступила в темноту коридора.
Она включила свет, чтобы предложить Рагину три пары больших, мягких тапочек на выбор. Симпатии инспектора были отданы серым войлочным шлепкам, похожим на те, что лет сто назад выдавали в музеях-усадьбах, чтобы не попортить старинный паркет. Мягко скользя по полу, инспектор проследовал за хозяйкой.
Маргарита Львовна привела его в небольшую гостиную, в самом центре которой стоял круглый стол, покрытый кружевной скатертью, и четыре венских стула. У стены расположился трехстворчатый шкаф с большим зеркалом посередине и старинный буфет с фарфоровыми слониками и китайским чайным сервизом. В углу над кожаным диваном висела большая картина с букетом подсолнухов.
– Хотите, Андрей, я угощу Вас чаем? спросила хозяйка, доставая из серванта фарфоровые чашки.
– Не стоит беспокоиться. Я не долго. Если позволите, Маргарита Львовна, я задам Вам несколько вопросов и уйду.
– Нет-нет, на Ваши вопросы мне будет легче отвечать за чашечкой чая. Так что, не сопротивляйтесь и чувствуйте себя, как дома, Андрей.
Маргарита Львовна отправилась на кухню, а Рагин расположился на одном из венских стульев и начал внимательно рассматривать картину с подсолнухами. Вскоре взгляд его перекинулся на потолок, которой был украшен растительной лепниной.
Через несколько минут хозяйка вернулась, держа в руках серебристый поднос с фарфоровым чайником, двумя чашечками и китайской вазочкой с вишневым вареньем. Она поставила все это на стол и устроилась напротив гостя.
– Ну, вот, теперь я вся внимание.
Она была такой милой и обходительной, что Рагин даже немного растерялся. Слово «жестяк» к ней совершенно не подходило. Напротив в доме Трушкиных все казалось мягким и спокойным. Инспектору даже захотелось вздремнуть на пухлом кожаном диване среди множества подушечек. Он сделал пару глотков. Напиток хорошо заварился и это взбодрило инспектора. Он с любопытством уставился на Маргариту Львовну, прикидывая с чего бы начать.
– Почему Вы на меня так смотрите, Андрей?– спросила хозяйка.
– Знаете, глядя на Вас, Маргарита Львовна, совершенно не хочется думать о делах,– честно признался тот,– Вы даже чем-то похожи на мою бабушку. Думаю, что вместе мы сможем во всем разобраться.
– Что ж, давайте разберёмся, только сначала обязательно попробуйте моё варенье, радушно предложила она.
Рагин потянулся к вазочке и, подцепив пару вишен, отправил их в рот.
– Очень вкусно!.. Вы сами это делали?– оживился инспектор,– Это действительно очень вкусно!
– Что ж, Вы хотели поговорить об Александре?– прервала его Маргарита Львовна.
– Да, конечно.
Андрей опять погрузил свою ложечку в варенье, быстро его проглотил и запил чаем.
– Пожалуй, начну с главного.
Маргарита Львовна одобрительно кивнула и инспектор продолжил свою мысль:
– Надеюсь, Вы согласитесь, Маргарита Львовна, что главное для молодых людей, вступающих в жизнь – это образование.
– Безусловно. Это одна из важных в жизни вещей, – согласилась женщина.
– Я знаю, что Александра учится в обычной районной школе.
– Это правда.
– Надеюсь, учеба ей даётся легко?.. Во всяком случае, мне она показалась очень сообразительной девочкой.
– Да, Вы правы. С учебой у неё нет никаких проблем.
– И Вы, конечно, знаете, что Ваша внучка хотела бы получить Грант на обучение в колледже для одаренных?
