С гвардейцами им удалось справиться, а вот маги... Отряд общими усилиями теснил их к стене, когда Бьёрн, увидев за спиной еще одного врага, спрятавшегося за портьерой, шагнул к нему. В другом углу залы оглушённый маг, падая, конвульсивно взмахнув рукой, выпустил парализующее заклятие. Не целясь. В никуда… Заклятие, угодив в начищенный до блеска герб Геррионов, украшавший простенок между двумя огромными каминами, срикошетило и ударило Бьёрна между лопаток. Мужчина застыл на месте: ни движения, ни звука. Свои - повернуты к нему спиной, и только враг лицом к лицу. Единственное, что мог гвардеец принца - это смотреть прямо в глаза покидающему укрытие гвардейцу короля, и в них Бьёрн увидел свою смерть…
Гвардейцев с самого детства приучают к мысли, что их жизнь целиком и полностью принадлежит правителю, и самая большая награда – отдать её во славу короля, поэтому смерти хельдинг не боялся; единственное, о чем он жалел, так это о том, что слишком мало времени провел с Лу. Лу...
Рычание, раздавшееся сзади, его уже не трогало... Какая разница, как умирать. Но когда из-за его спины вперед прыгнуло непонятно что...
Чиэрри... Огненно-рыжие волосы, из которых торчали мягкие кошачьи ушки, золотистая с медным отливом защитная чешуя и пушистый, похожий на лисий, хвост. Стоп! Пушистый!.. Лу!!!
В гвардейцы абы кого не брали - личная охрана венценосных особ отбиралась из самых сильных и крепких сирот, и этих детей начинали учить воинскому искусству уже с пяти лет. С пяти лет аскетичная жизнь в казарме, изнуряющие тренировки, караулы, вылазки, редкие посиделки в трактире за квартой пива, отсутствие привязанностей, близких… Демонёнок ворвался в эту серую монотонную жизнь ярким метеором, озарив её и необратимо изменив хельдинга. Сам того не ведая, рыжий мальчишка стал средоточием всех мыслей и чувств воина. И теперь Лу... Бьёрн мог только смотреть. Душа его заходилась от отчаянного крика, а горло не издавало ни звука. Ему никак не удавалось сдвинуться с места, но мысленно он рвался туда, где Лу, встав напротив врага, заслонил Бьёрна собой. Его мальчик, его малыш, его солнышко... Сердце Бьёрна разрывалось от горя и бессилия.
- Смерррти ищешь? – прорычал чиэрри, оскалившись и встав в боевую стойку. А на него, безоружного, шел гвардеец, поигрывая двумя мечами...
- Ты сам ее уже нашел, зверек, надо было тебе дома остаться рядом с мам... – кровожадно усмехнувшись, начал измываться неприятель и не договорил.
Лу, змеиным броском поднырнув под мечи, ударив мужчину прямо по глазам. Длинные когти клинками вошли в мозг королевского холуя, и Лу ногой оттолкнул от себя уже мертвое тело. А за спиной у них Арт вырубил мага, и Бьёрна отпустило. Как только он смог управлять своим телом, то сразу рванулся вперед.
- Как ты, Лу? – он обхватил свое чудо и, развернув к себе, заглянул в лицо. Лицо... Чужое... Высокие скулы, выступающая вперед широкая челюсть, сверкнувшие в улыбке острые клыки, стоячие мягонькие котячьи уши, и только раскосые зеленые глазищи знакомо выглядывали из-под рыжей челки... – Лу... – выстонал Бьёрн. - Зачем ты полез к нему один, без оружия? Ведь это опытный боец, профессиональный убийца!
- Он слишком много болтал... – Лу был еще сердит, - а папа Найд говорил, что тот, кто много болтает, в поединке не страшен, он сам боится, а значит - не сосредоточен.
- Дурашка, дурашка моя, - Бьёрн прижал его к себе, вдыхая родной запах, пытаясь хоть так связать незнакомый образ со знакомым до боли Лу, а сам все время внимательно осматривал зал: способных оказать сопротивление гвардейцев Харальда больше не было ни одного, магов связали. Значит, можно пока облегченно вздохнуть.
Теплый язычок лаской прошелся по его щеке, и Бьёрн счастливо улыбнулся, зарываясь лицом в рыжину волос.
- Ну, идем уже, - Таури, взявшись за ручку двери, которую защищали маги, потянул ее на себя.
- Нет!!! – закричали сразу несколько голосов.
Ловушка... Но было уже поздно. Дверь открылась... И в это время Эст бросился вперед, сбивая Таури с ног, но сам уже не успел уйти с траектории летящего заряда сырой магической энергии... Секунда – и эльф вспыхнул, объятый пламенем... Таури ногой захлопнул дверь, но было уже поздно.
- Эээст!!! – принц демонского Дома кричал, срывая голос, словно смертельно раненый в самое сердце... После такого огня плоти не остаётся… Совсем… Нечего будет оживлять... Один пепел...
Но эльф вспыхнул и тотчас погас, медленно оседая на пол... Вот только... Черные бусины, нанизанные на длинные нити, которые эльф все время носил в своей прическе и с которыми никак не хотел расставаться, светились в каштаново-рыжих волосах, словно звезды, потеряв свой первоначальный цвет...
Таури упал рядом и подхватил Эста, затягивая к себе на колени. Он все ощупывал своё ходячее недоразумение, не понимая произошедшего. Живой! Явно, живой, хоть и без сознания...
- Что это было? – тихо спросил он, поднимая изумленные глаза на Арта.
Но ответ пришел от Хатриана:
- Камни силы...
- Но они никогда не светятся! – изумленно произнес Таури.
