Путешественники расположились на ночлег на берегу. Тихо потрескивало пламя костра, жарились над огнем подстреленные куропатки, на песчаной отмели лежали приготовленные для плота бревна. Альвы выполняли любой приказ киммерийца быстро и беспрекословно. Отличные солдаты! Им бы еще физической силы прибавить, да уверенности в рукопашной схватке! Ужинали молча, неторопливо, наслаждаясь сочным; нежным мясом. Завтра отряду предстоит трудная и опасная дорога. Трунсом теперь принадлежит врагам, и засада противника может скрываться за каждым кустом или деревом. Тем не менее, волнения среди небольшого отряда лучников северянин не замечал. Этот поход в земли Фессалии был для них далеко не первым. Маленький лагерь ожил задолго до восхода. Валвилцы быстро связали бревна ветвями и мягкими корнями деревьев, а затем спустили плот на воду. Вместе с первыми лучами Солара отряд двинулся в путь. Осторожно отталкиваясь шестами, альвы потихоньку выводили плот на середину реки. Причаливать к противоположному берегу путешественники не спешили, поскольку рассчитывали спуститься на несколько лиг вниз по течению — до фортов было еще далеко.
Варвар внимательно наблюдал за лесом, но ничего подозрительного не замечал. Впрочем, пустыми иллюзиями наемник себя не тешил — и ингасы, и гатвейцы являлись опытными солдатами, и прятаться в зарослях умели превосходно.
Вся надежда на валвилцев-разведчиков, оставшихся на вражеском берегу.
Через четыре колокола спустя, провожатые Конана начали активно грести к берегу.
— Что случилось? — недоуменно спросил киммериец.
Один из воинов молчаливо указал куда-то рукой. Сколько северянин не всматривался, увидеть что-либо примечательное ему не удалось.
— Да поясните же! — раздраженно воскликнул варвар.
— Шест в воде, — с улыбкой произнес альв. — Это знак: тут безопасно.
Только сейчас Конан обратил внимание на торчащий из мутной воды колышек. Удивительно, как валвилцы вообще его заметили, поскольку любой человек обязательно принял бы его за обычную деревяшку! Но у охотников все тщательно продумано и непосвященному в тайны альвов, их сигналы не понять.
Бревна плота уткнулись в обрывистый берег. Из высокой травы тотчас появились трое разведчиков.
— Мы ждали вас, — проговорил худощавый валвилец средних лет. — Менхол оповестил все посты и заставы. В путь надо отправляться немедленно.
— Сколько нам предстоит пройти? — уточнил кимериец.
— Около двадцати лиг, — ответил лучник.
— Два дня пути, — задумчиво вымолвил северянин. — Многовато… А что если на плоту?
— Исключено, — отрицательно покачал головой альв. — Все форты трунсомцев захвачены неприятелем. Незаметно мимо дозоров по реке не проскочишь.
— Тогда не стоит медлить, — усмехнулся варвар. — Я готов.
Даже не верилось, что Конан не был здесь целых два года. Время пролетело, как одно мгновение. Когда переходили через дорогу, ведущую от Райгена к замку, киммериец невольно остановился. Всего в нескольких лигах от этого места состоялась первая стычка с заслоном данвилцев. И вот теперь все приходится начинать сначала!
Тяжело вздохнув, северянин побежал за разведчиками. Вновь началась сумасшедшая гонка. Сразу чувствовалось, что валвилцы обжились в Фессалии и шли давно проложенными тропами.
На очередной ночлег отряд расположился в зарослях густого кустарника. Маленькая поляна была надежно укрыта со всех сторон. Подкрасться незаметно к лагерю не удастся никому. Тем не менее, альвы прекрасно осознавали грозящую им опасность и были предельно осторожны и внимательны. Костер разводить не стали, а в передовой пост десятник высылал двух воинов. Если гатвэйцы начнут прочесывать лес, они успеют предупредить друзей.
Поужинав холодным вяленым мясом, варвар завернулся в короткий плащ валвилцев и попытался заснуть. Конана потревожили чьи-то шаги, и он немедля поднялся на ноги. Ветки раздвинулись, и на поляну ступил юный альв. Конан плохо разбирался в возрасте союзников, но этот лучник выглядел совсем мальчишкой. Судя по всему, он исполнял роль гонца между разрозненными отрядами разведчиков. Приблизившись к командиру, охотник начал что-то шептать ему на ухо. Даже в полумраке ночи, киммериец заметил на лице валвилца взволнованное выражение. А сдерживать эмоции эти парни умели.
— Что произошло? — спросил северянин, садясь.
— Плохие новости, — пояснил десятник. — Олбин с отрядом миновали Кронхэн и двинулись на Полдень. Они на лошадях, а это значит, что мы опаздываем.
— Не понял, — удивленно вымолвил варвар. — О том ли человеке ты говоришь? Олбин — рыцарь гарана Тунсома Малиха. Если его полк в тылу гатвейцев, то…
— Два дня назад рыцарь предал и убил своего господина, — бесстрастно заметил альв. — Только чудом мерзавцу не удалось захватить замок. Сейчас оборону крепости возглавляет Алгар. Но шансов на победу у юноши немного.
— Удивительные дела у вас происходят, — задумчиво произнес Конан. — И дальше что?
