- Не совсем, - призналась она с налетом прежней надменности. - Шек Кул велел мне убедиться, что ты не оставишь здесь ничего, что могло бы навести порчу на владение.
Это имело смысл. Ляо поднялась, смахнула песок с платья.
- Я пришлю Сезарра с едой, - бросила она через плечо.
- Спасибо! - крикнул я и, вынудив себя забыть о жалости, снова проверил пульс на шее Каески. Ее кожа была липкой на ощупь, но слабое биение жизни все еще толкалось под моими пальцами. Я вздохнул и сел дальше пережидать это трагичное бдение.
Каеске потребовалось три долгих дня и три ночи, чтобы умереть.
Побережье к востоку от поселения Кель Ар'Айен, 34-е поствесны, Второй
год колонии
- Как речное дно, капитан? - Темар оторвался от убористых записей в своем дневнике.
Коренастый загорелый моряк стоял перед ним, широко расставив ноги на палубе, легкие волны мягко покачивали корабль.
- Довольно твердое, якорь удержится. Старый "Орел" совьет себе здесь безопасное гнездышко на какое-то время. - Моряк ласково похлопал мачту, улыбка смягчила его доселе хмурое обветренное лицо. - Я поставил Мейга следить за отливом и речным течением.
- Хорошо.
Эсквайр встал со своего места возле кормовой мачты с косым парусом и повел затекшими плечами. Солнце уже припекало, и ему хотелось сбросить с себя плотный, сшитый из шкур камзол. Юноша оглядел широкое устье, густо заросшие лесом холмы, круто спускавшиеся к открытым пляжам из гальки и кустарника на берегах широкой коричневой реки, которая предлагала доступ к глубинным тайнам страны. Порывистый ветер принес весенние запахи распускающегося леса, и Темар жадно вдыхал их.
- Они бы наверняка зашли сюда, чтобы пополнить припасы, да, мастер Гретист?
Капитан кивнул.
- У них были неплохие копии карт, составленных сьером еще в то время, когда они вместе с Мореплавателем исследовали береговую линию. У нас точно такие же копии, они будут годны для шестидневного плавания отсюда. Это место отчетливо помечено как хорошая якорная стоянка с дичью и пресной водой.
Озадаченный, Темар перегнулся через перила.
- Где же они тогда? Попали в беду? Думаю, тут многое изменилось, появились новые бары и тому подобное. Тем картам, должно быть, лет восемнадцать или девятнадцать.
- Я знаю капитана Халовиза. - Скрестив руки, моряк тоже смотрел на береговую линию. - Он умеет быть осторожным в незнакомых водах. И если б они попали в беду, мы бы увидели какие-то признаки. Мы нашли обломки "Музыки Ветра", не так ли? А ведь он погиб почти год назад. Но мы нашли его даже после целой зимы штормов - его груз разбросало по всему берегу.
- Они тоже могли угодить в шторм, - рассуждал Темар. - Они отплыли в самом начале весны. Погода стояла хорошая, и никто не хотел ждать Равноденствия.
- Каким же должен быть шторм, чтобы все три корабля пошли ко дну и ни одного уцелевшего не вынесло на берег? - Гретист упрямо покачал головой. И мы бы все равно увидели следы такого шторма - вывороченные с корнем деревья и прочее.
Темар пожал плечами.
- Что же, по-твоему, с ними случилось? Заболели, пали жертвой диких зверей, когда сошли на берег? Там же было восемьдесят человек, помоги им Дастеннин!
- Я спущу баркас. - Капитан выпятил квадратную челюсть, заросшую седой бородой. - Если они здесь высаживались, то на берегу должны остаться ямы от костров и другие следы, по которым можно будет определить, когда они высадились. и сколько их было. Это подскажет нам, над чем работать. Может, они отправились вверх по реке? С виду она судоходная. Они ведь за этим сюда и шли?
- Наверное, ты прав. - Темар согласился - это было весьма разумное предположение. - Однако мы не знаем, кто рыщет в этих лесах, верно? Распорядись, чтобы гребцы взяли с собой оружие: мечи, у кого они есть, и корабельные топоры, у кого нет мечей. Не будем рисковать.
Он стоял рядом с Гретистом, наблюдая, как команда опускает шлюпку на зеркальную поверхность устья. Эхо от удара весел прокатилось по далеким холмам.
- Темар, можно тебя на минутку?
- Барышня! - Эсквайр повернулся и с наигранной учтивостью поклонился Гуиналь.
Девушка ответила на его иронию насмешливым реверансом, больше подходящим к шелковым нарядам, чем к ее практичному платью из серой шерсти.
- Здесь что-то неладно, - уже серьезно заявила она. - Я чувствую нечто необычное, некую угрозу.
- Пожалуйста, тише.
Темар огляделся - не услышал ли кто нечаянно это нервирующее заявление - и с облегчением вздохнул, убедившись, что оставшиеся матросы сосредоточенно наблюдают за баркасом, который медленно продвигался к берегу.
- О чем ты говоришь?
- Я сама точно не знаю, - призналась Гуиналь, досадливо засунув руки за плетеный кожаный пояс. - Я не могу этого понять, но что-то не так. Мы с Авилой пытались с кем-нибудь связаться. Возможно, экспедиция погибла, но я не верю, что никто не выжил...
- Но вы никого не нашли, - перебил ее Темар.
- Не в том дело, - нахмурилась Гуиналь. - Я будто смотрела сквозь туман. Авила говорит, это все равно что кричать в вуали.
