«Ответ положительный», – сказал он до того, как Гвен открыла рот. – «Ты носишь под сердцем ребенка Тора. И это изменит твою жизнь».
Не успела Гвен задать ему еще какой-либо вопрос, как внезапно друид исчез.
Гвен развернулась, пытаясь найти его, но Аргона и след простыл. Девушка не увидела ничего, кроме одинокой птицы, кричащей высоко в небе, улетающей все дальше и дальше.
Обернувшись, девушка удивленно взглянула в небытие, на большой простор Кольца. Она протянула руку и потрогала свой живот.
Ребенок Тора.
Это правда.
Тор и дюжина членов Легиона скакали непринужденной рысью по хорошо вымощенной дороге, находясь уже в половине пути от королевского двора. Рядом с Тором скакали Рис, О’Коннор, Элден, близнецы, а также полдюжины членов Легиона, с которыми молодой человек только познакомился. Кольк отправил их восстанавливать деревни вокруг королевского двора. Члены Легиона разбились на группы по десять человек, и Тор был назначен лидером одной из групп, которая направлялась в деревню Сальпа, сильно пострадавшую от рейда МакКлаудов. Им предстало скакать на юг почти целый день.
Тор чувствовал себя странно, передвигаясь по знакомой дороге, которая также вела в его родной городок. Кроме того, особенно жутко было ехать по ней после разговора с Гвен о его матери. Он спрашивал себя, а не посылает ли ему вселенная знак.
Они достигли главного перекрестка, развилки дороги, и Тор повел своих людей налево, сворачивая с дороги, уводящей прямо в его родной город. Судьба Тора готовила ему иной путь. Когда они повернули в сторону Сальпы, Тор не мог не обернуться через плечо на старую, знакомую дорогу. Он подумал о своем доме, спрашивая себя, чем сейчас занимается его отец. Тору стало интересно, скучает ли отец по нему. Вероятно, нет. Наверняка он тоскует по другим своим троим сыновьям. Наверное, он считает их звездами Легиона. Отец удивился бы, узнав об успехах Тора. Молодой человек был уверен в том, что тот не поверил бы этим новостям.
Тор прогнал от себя эти мысли, вместо этого подумав о Гвендолин. Он все еще ощущал ее прикосновение и, хотя они расстались всего несколько часов назад, ему все еще казалось, что Гвен находится с ним здесь. Тор был рассеян, понимая, что ему трудно думать о чем-то другом. Ему было больно оставлять девушку там. Кроме того, он ощущал отсутствие Крона, который не отходил от него ни на шаг с того самого дня, когда молодой человек нашел его. Тору казалось, словно он оставил большую часть себя в королевском дворе. И хотя Крон был сейчас с Гвендолин, он не мог избавиться от страха за ее безопасность. Он решил быстрее покончить со своей миссией и вернуться домой как можно скорее.
Тор ругал себя за то, что не набрался храбрости, чтобы задать Гвен свой вопрос. Почему это было так тяжело? Тор решил, что когда он вернется, то первым делом сделает ей предложение, независимо от того, будет ли для этого подходящее время или нет, несмотря на обстоятельства. Он просто должен заставить себя. Тор начал осознавать, что идеального времени просто нет. Если Гвен откажет, то, по крайней мере, он попытался и встретился лицом к лицу со своим страхом.
«Напомни мне, как называется это место?» – выкрикнул О’Коннор, когда они продолжали скакать.
Этот вопрос вернул Тора из его задумчивого состояния.
«Кольк сказал, что оно называется Сальпа», – сказал он. – «Небольшая деревня, но у нее стратегическое расположение между долинами».
«Судя по всему, они достаточно сильно пострадали», – добавил Рис.
«Что ж, я не понимаю, почему мы должны ехать туда и убирать беспорядок за ними», – произнес Элден. – «Разумеется, у нас есть более важные дела. Например, учение».
«Каждый город является звеном в цепи», – ответил Рис. – «Нам не нужны слабые звенья. Кроме того, это наши люди. Мы в долгу перед ними».
«Нет, это не так», – сказал Конвал. – «Мы – воины, а не строители домов. Мы должны только защищать королевство от угрозы и убивать наших врагов».
«Часть защиты заключается в том, чтобы поддерживать его силу», – возразил Рис. – «Мы защищаем его, не только отражая атаки наших врагов, но и укрепляя наши города от этих атак».
Какое-то время молодые люди скакали в тишине, в то время как пейзаж начал меняться. На смену красивым зеленым холмам пришел пустынный и пыльный пейзаж. Казалось, что они скачут по пустыне. Контраст между двумя землями был поразительным. Ветер перекатывал терновники десяти футов высотой, которые прилипали ко всему. Дорога исчезла в грязи, и стало трудно различать, куда они едут. Тору все это не нравилось.
«Неужели это единственный путь туда?» – спросил О’Коннор.
Тор протянул карту, которую ему дал Кольк, и снова взглянул на нее.
«Так здесь обозначено», – ответил он. – «Кольк предупреждал нас. Он сказал, что нам предстоит проехать по пустырю. Деревня окружена пустыней, которая затем снова сменится плодородной землей».
