Шафран видела, что вопрос застал Герхарда врасплох. Ему хотелось сказать: "Конечно! - Она видела, как он пытается подобрать слова. Но она также видела, что его честность не позволяет ему произносить их. В конце концов он печально покачал головой и сказал: "Я не знаю ... я действительно не знаю ... но я очень боюсь, что не буду этого делать.’
Исидор сочувственно кивнул. ‘Я понимаю и не думаю о тебе хуже. Ты сделал свое доброе дело. Если бы каждый человек в Германии был хотя бы наполовину, хотя бы на одну десятую так щедр, как ты, мой народ не подвергался бы смертельной опасности, которая грозит нам сегодня. Поэтому все, о чем я прошу тебя, Герхард, - это чтобы ты хранил в своем сердце память о безрассудном, но прекрасном молодом человеке, каким ты был. Береги его, как свечу, которую нужно держать горящей. Не позволяй свету погаснуть. В один прекрасный день он может тебе понадобиться.’
Шафран смотрела, как глаза Исидора переводятся с нее на Герхарда и обратно, и ей казалось, что они полны такой глубокой печали, что она едва могла смотреть на него: печаль целого народа, отголосок преследований и страданий, уходящих в туман времен.
- Помнишь ли ты стихотворение, которое я читал тебе, в котором говорилось, что центр не может удержаться: “Кроваво-тусклый прилив высвобождается, и всюду тонет церемония невинности”?’
- Йейтс, - тихо сказала Шафран.
- Действительно ... дети мои, это время пришло. Я чувствую, как оно приближается. Этот злобный варвар не успокоится, пока не поглотит весь мир войной и смертью. Я боюсь за всех нас, и я боюсь за вас, молодых, которых старые принесут в жертву, как они принесли в жертву мое поколение. Я хочу видеть вас вместе, живущих в мире, с вашими детьми, бегающими вокруг, счастливо играющими между вами. Я хочу быть там, с моими серебряными волосами и моей тростью, улыбаясь, чтобы увидеть, как создается жизнь и делится любовью.
‘И поэтому я говорю вам обоим сейчас, как когда-то сказал тебе, Герхард: что бы ни случилось, ради Бога, оставайтесь живы.’
***
Мистер Браун совершенно случайно узнал, что Шафран была в Санкт-Морице, и когда он это обнаружил, то узнал не от офицера разведки или секретного агента, а просто из обрывка сплетен, подслушанных на свадебном приеме. Он пробирался сквозь толпу людей, заполнивших приемные загородного дома в Уилтшире, когда услышал молодой женский голос, говоривший: "Вы слышали, чем занималась Саффи Кортни в Сент-Морице в этом году? Это было слишком, слишком порочно.’
Мистер Браун остановился и выпрямился, чтобы видеть, как одна из подружек невесты разговаривает с подружкой.
- О, скажи же!- сказала подружка, выжидающе наклоняясь вперед.
- Ну, во-первых, она настояла на том, чтобы спуститься вниз по Креста-ран, куда допускаются только парни.’
- Боже мой, какая смелость!’
‘Я считаю, что это слишком показушно. И она спустилась, что, скорее, послужило ей на пользу.’
Подруга подружки невесты одобрительно хихикнула при мысли о знаменитой и, на ее взгляд, довольно раздражающе красивой Шафран Кортни, выставившей себя дурой.
‘Но это было не самое плохое, что она сделала ...
- О, моя дорогая, что же она сделала?’
‘Она сбежала с немцем! Украла его у невесты, прямо у нее под носом, и провела с ним ночь. И она никогда даже не видела его раньше!’
- Нет! Какой ужас!- ахнула подруга, удивляясь, почему у нее никогда не было таких приключений.
- Я знаю! Бедняга Рори Баллантайн, который привез ее в Сент-Мориц и тайком переправил на "Кресту", вопреки собственному здравому смыслу, был вне себя от ярости. С тех пор они абсолютно не разговаривают.’
- Дорогой Рори ... он такой милый.’
- Немного скучноват, хотя ... но ужасно мил.’
Примерно через неделю мистер Браун убедился, что он просто случайно оказался в Оксфорде в последнюю неделю семестра Хилари (почему они не назвали его весенним, Великим постом или пасхальным семестром, как все остальные, мистер Браун – который был Кембриджцем – не мог себе представить), и пригласил Шафран Кортни пообедать в отеле "Рэндольф".
‘Я подумал, что было бы неплохо наверстать упущенное, - сказал он. ‘Ты куда-нибудь ездила на Рождество?’
‘Я была в Шотландии со своими двоюродными братьями Баллантайнами, - сказала Шафран. Она сделала небольшую паузу, и Мистер Браун понял, что она пытается решить, много ли он знает или не знает. - Потом я поехала кататься на лыжах в Санкт-Мориц. Это было что-то совершенно неожиданное.’
‘Ты хорошо провела время?’
Я на самом деле, да.- Шафран наклонилась к нему и театрально прошептала: -Ты не должен никому говорить, но я сделала нечто совершенно невероятное. У меня была трепка на Креста-ран.’
- Ах да, насколько я понимаю, женщинам туда вход воспрещен.’
- Нет, мне пришлось переодеться мужчиной. Я не уверена, что была очень убедительной.’
Мистер Браун дружелюбно улыбнулся. Затем, как игрок в покер, делающий свою первую ставку, он спросил: "Вы узнали что-нибудь интересное, пока были там?’
Она посмотрела ему прямо в глаза, не промахнулась и, как противник, увидев ставку и подняв ее, сказала: - Я познакомилась с довольно интересным человеком.’
